Plus de drones - plus de risques

Leur domaine d'utilisation va de la prise de vue aérienne, de la livraison de pizzas, de l'inspection d'installations industrielles ou du contrôle des frontières aux purs loisirs : Les systèmes d'aéronefs sans pilote (UAS) ou drones sont un secteur en plein essor au niveau mondial, qui pourrait atteindre un volume de marché de plus de 100 milliards de dollars dans les années à venir. Cependant, plus les drones circulent dans l'espace aérien, plus les risques de sécurité augmentent, des collisions et des crashs aux cyberattaques et au terrorisme. Pour garantir une exploitation sûre des drones, un enregistrement systématique de ces aéronefs et une qualification solide des pilotes sont nécessaires, selon les résultats de l'étude "L'essor des drones : gérer les risques uniques associés aux systèmes d'aéronefs sans pilote" de l'assureur aviation Allianz Global Corporate & Specialty (AGCS).

Une croissance rapide

"Les quasi-collisions de drones survenues jusqu'à présent nous font craindre que le nombre croissant d'aéronefs sans pilote n'augmente le risque de collisions et d'autres sinistres", explique James Van Meter, Aviation Practice Leader chez AGCS. Les drones sont de plus en plus petits, bon marché et faciles à utiliser, et l'assouplissement des conditions réglementaires, notamment aux États-Unis, facilite l'accès à ces objets volants. Les prévisions de croissance sont donc élevées : L'administration fédérale américaine de l'aviation (FAA) estime que d'ici fin 2016, il y aura aux États-Unis plus de 600 000 drones à usage commercial, soit trois fois plus que les avions pilotés enregistrés. En outre, près de 1,9 million de drones volent dans les airs aux États-Unis à des fins de loisirs. En Suisse, selon l'Office fédéral de l'aviation civile (OFAC), plus de 20 000 drones au total sont en circulation, avec une forte tendance à la hausse. Au niveau mondial, on s'attend à ce que le nombre de drones atteigne environ 4,7 millions d'ici 2020 ; le marché de la technologie des drones à usage commercial devrait atteindre 127 milliards de dollars américains d'ici là.

Facteurs de risque Collisions et perte de contrôle

Malgré l'essor économique des drones, il ne faut pas sous-estimer les nouveaux risques et les abus potentiels de la technologie des UAS. Les collisions en vol avec d'autres aéronefs et la perte de contrôle constituent les deux principaux dangers, selon l'AGCS. Des risques importants existent également en cas de perte de contrôle de l'appareil, qui peut être due à une erreur de système ou à des perturbations de fréquence, ou encore lorsqu'un drone vole en dehors de la zone de signalisation. Des risques croissants sont également liés à des attaques terroristes potentielles, dans le cadre desquelles des objets volants sans pilote pourraient viser des manifestations de grande envergure ou des centrales (nucléaires). Dans d'autres scénarios, des pirates informatiques pourraient prendre le contrôle du drone pendant un vol et provoquer un crash ou transmettre des données enregistrées à une autre station de contrôle ("spoofing"). Enfin, le public estime que les drones portent atteinte à la protection de sa vie privée.

Plus de sécurité grâce à l'enregistrement

Une exploitation sûre des UAS est rendue difficile par le manque de réglementation. "Dans de nombreux pays, il existe peu ou pas de normes pour la formation des pilotes ou la maintenance", explique Van Meter. Une formation solide des pilotes est un facteur essentiel pour réduire le risque d'accident, ajoute-t-il. Selon lui, de nombreux sinistres sont dus au fait que des débutants ont perdu le contrôle de leur drone. La formation devrait couvrir des sujets tels que la météorologie, les instructions d'urgence, la réglementation aérienne, la maintenance du système, le calcul du temps de vol ainsi que l'utilisation de la caméra intégrée. Dans de nombreux pays du monde, il n'est jusqu'à présent pas nécessaire d'enregistrer les UAS. Le pilote de drone reste ainsi anonyme en cas de sinistre. "À l'avenir, une identification du drone et de son opérateur sera nécessaire pour garantir une responsabilité civile générale", explique Kriesmann. "Un enregistrement officiel, comme pour les autres véhicules dans les airs ou au sol, viendra à plus ou moins long terme".

L'assurance des drones, un marché en pleine croissance

Une assurance peut servir à protéger le pilote et le public en cas de collision en vol, mais aussi à couvrir les dommages matériels et corporels de tiers. Il existe différentes solutions d'assurance en fonction du type d'utilisation. Une telle assurance est pertinente pour les fabricants, les propriétaires et les exploitants de drones ainsi que pour les entreprises qui les vendent et les entretiennent. Le segment de ce que l'on appelle l'assurance des drones connaît une croissance très rapide dans le secteur des assurances. Différents types de couverture sont désormais disponibles en fonction de l'utilisation du système. "Que vous gériez un café ou une entreprise d'expédition, vous devez assumer une responsabilité illimitée pour les éventuels dommages causés à des tiers. Il en va de même pour les drones", explique Van Meter. Les pilotes de drones devraient donc s'assurer au moins pour les risques de responsabilité à hauteur d'un million de dollars américains.

Si l'on applique les prévisions de croissance des drones commerciaux au marché de l'assurance, le volume du marché de l'assurance des drones aux États-Unis pourrait potentiellement dépasser les 500 millions de dollars d'ici fin 2020. Au niveau mondial, le marché pourrait atteindre environ 1 milliard de dollars.

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