Le dernier soldat du pétrole est décédé

Pour la première fois depuis 75 ans, l'assurance militaire n'a plus versé de prestations aux soldats dits du pétrole en 2015. Le dernier soldat du pétrole dont le dossier est connu est décédé en 2014.

La centaine de soldats suisses qui ont été empoisonnés en 1940 par de l'huile de refroidissement pour mitrailleuses sont connus sous le nom de soldats du pétrole. Cet été-là, ils ont confondu l'huile de refroidissement avec de l'huile alimentaire et l'ont utilisée pour préparer des tranches de fromage. L'automne suivant, une autre compagnie a utilisé la mauvaise huile pour la sauce à salade. Les soldats ont été intoxiqués, ce qui a entraîné des lésions nerveuses permanentes.

Une confusion fatale

La confusion s'est produite parce que, faute de récipients originaux, l'huile de refroidissement a été versée dans des bidons d'huile alimentaire. Lors du transport, un éventuel marquage s'est perdu et l'huile de refroidissement a été fatalement amenée dans l'entrepôt alimentaire. Les cuisiniers ne se sont pas rendu compte de la confusion, car l'huile de refroidissement ne se distinguait pas de l'huile alimentaire, ni par son goût ni par son aspect.

Juridiquement, il n'y avait pas de coupable, l'événement était donc considéré comme un accident. Seul le médecin de bataillon a été condamné à 45 jours de prison pour manquement au devoir. Il n'avait pas consulté les soldats souffrant de nausées le soir après le repas fatal, même après des demandes répétées. Il a considéré que leurs maux étaient les séquelles habituelles d'une soirée de compagnie.

Source : Suva