La pénombre mène à l'abrutissement
Des neuroscientifiques de la Michigan State University supposent qu'un séjour prolongé dans des pièces mal éclairées modifie la structure du cerveau. La capacité d'apprendre et de se souvenir serait ainsi mise de côté.
Les chercheurs de la Université de l'État du Michigan ont mené des expériences sur les rats kusuras, également appelés rats d'herbe dans leur pays d'origine, l'Afrique. Comme les humains, ils sont actifs le jour et dorment la nuit.
L'effet peut être inversé
Le directeur de recherche Antonio Nunez et son équipe ont exposé une partie des animaux à une lumière crépusculaire pendant quatre semaines. Les autres ont vécu sous un éclairage normal. Les chercheurs ont ensuite examiné les cerveaux des rats, qui ressemblent davantage à des souris. Résultat : la capacité de l'hippocampe des animaux sortis de la pénombre avait diminué de 30 pour cent. De plus, leur capacité à résoudre des tâches nécessitant une représentation spatiale avait diminué. Avant l'expérience, ils pouvaient résoudre ces tâches en jouant. Les animaux qui avaient vécu dans un éclairage normal pouvaient encore s'améliorer dans la résolution des tâches spatiales.
L'abrutissement supposé a toutefois pu être inversé. Lorsque les animaux vivaient à nouveau à la lumière pendant quatre semaines après la phase d'obscurité, ils étaient capables d'accomplir les tâches auxquelles ils avaient été entraînés aussi bien qu'avant. "Pour l'éclairage, nous avons reproduit des journées d'hiver avec beaucoup de nuages dans le Midwest", explique Nunez. La perte partielle de la capacité à penser dans l'espace ressemble à la situation de personnes qui, après être allées au cinéma ou avoir eu un Flânerie dans un centre commercial ne retrouvent pas leur voiture, ce qui peut être un problème isolé.
Le facteur de croissance est à blâmer
Joel Soler, de l'équipe de Nunez, décrit ce qui se passe dans le cerveau des animaux. La pénombre entraîne une diminution significative du facteur de croissance BDNF, explique-t-il. Il s'agit d'un peptide qui contribue de manière essentielle au maintien des voies de communication dans le cerveau et des neurones dans l'hippocampe. "En d'autres termes, la lumière du crépuscule produit des bêtisiers", explique Soler. Si les personnes ayant une vision normale peuvent se protéger sans problème contre ce type d'abrutissement, il en va autrement des personnes ayant des problèmes de vue. Mais les chercheurs pensent qu'il est possible de les aider à moyen terme. Il est possible de stimuler directement les neurones concernés et donc de contourner l'œil. Il n'est pas encore prouvé que les résultats des expériences menées sur les rats soient effectivement transposables aux humains.
Texte : pressetext.redaktion, Wolfgang Kempkens
