Détecteur de traces d'explosifs léger pour une utilisation mobile
La détection d'explosifs est importante pour la sécurité civile. Jusqu'à présent, les détecteurs sont lourds, coûteux et difficiles à entretenir. Une équipe de fondateurs de l'Institut fédéral de recherche et d'essais sur les matériaux (BAM) veut mettre sur le marché un détecteur de traces d'explosifs mobile qui détecte les explosifs de manière plus fiable et apporte ainsi une contribution importante à la prévention des risques dans le domaine civil.
Dans le domaine de la sécurité civile, la détection d'explosifs, par exemple aux portiques de sécurité des aéroports, s'est faite jusqu'à présent principalement à l'aide d'appareils fixes. Avec un poids moyen de cinq kilos, les quelques appareils portables actuellement proposés sur le marché ne sont que très peu adaptés à une utilisation mobile. De plus, l'entretien et le nettoyage de ces appareils sont très coûteux.
Une nouvelle méthode de détection
"Pour la plupart des utilisateurs, ces appareils sont en outre trop chers à l'achat. Ils ne sont pas non plus compatibles avec l'eau et sont donc sujets à de fausses alarmes en cas d'humidité élevée. Comme ils fonctionnent sur la base de la spectroscopie de mobilité ionique, certains appareils contiennent une source radioactive et sont donc soumis à de nombreuses règles de sécurité en matière de transport, de stockage, d'utilisation et d'élimination", explique Mustafa Biyikal, expert en capteurs chimiques à la BAM.
Il y a quelques années, Biyikal s'était fixé pour objectif de développer un détecteur d'explosifs non seulement plus performant, mais aussi plus léger et moins cher que les appareils existants. En collaboration avec Knut Rurack, son mentor à la BAM, il a développé une nouvelle méthode de détection basée sur une technique de mesure chimique et optique, pour laquelle il détient aujourd'hui plusieurs brevets. Des colorants spéciaux sont utilisés pour détecter les explosifs. Ils réagissent aux explosifs, par exemple au TNT, et modifient leur comportement de fluorescence, qui est à son tour enregistré par un multiplicateur de photoélectrons et converti en un signal électronique. La détection s'effectue en quelques secondes. Une caractéristique unique en son genre : après la mesure d'un échantillon fortement contaminé, seule la puce doit être remplacée, et non l'appareil entier qui doit être nettoyé à grands frais. Ils ont également réussi à placer la détection des nitro-, nitrates, peroxydes et explosifs inorganiques sur une puce de la taille d'un timbre-poste (lab-on-a-chip), ce qui permet de gagner du poids.
Ne pèse que 1,3 kg
L'expert en technologie sensorielle veut maintenant commercialiser le détecteur d'explosifs, qui ne pèse que 1,3 kilogramme, en créant une start-up. Pour cela, il fonde True Detection Systems GmbH (TDS) avec ses collègues de BAM Martin Kaiser et Bruno Jan Rycek, respectivement experts en intelligence artificielle et en finances et marketing, ainsi que Christopher Walter, un ingénieur issu de l'industrie aéronautique.
A partir de 2025, l'équipe veut commercialiser le détecteur d'explosifs d'abord dans l'UE et en Grande-Bretagne. Puis, plus tard, aux États-Unis, au Canada et en Asie.
"Notre capteur est intéressant pour un large marché, rien qu'en Allemagne pour la police fédérale et celle des Länder, l'armée fédérale, les pompiers, les services d'assistance technique, les autorités gouvernementales, les douanes et bien sûr les entreprises de sécurité privées", explique Bruno Jan Rycek, membre de l'équipe.
Texte : BAM
