Risques professionnels liés à l'inhalation

Nous ne sommes que rarement conscients de l'air qui nous entoure. L'azote, l'oxygène, le dioxyde de carbone et les gaz rares sont invisibles et inodores. Mais outre les gaz, l'air peut contenir une multitude d'autres composants tels que des poussières, des aérosols, des vapeurs, des brouillards et des fumées. Ce sont justement les poussières et les poussières fines qui - et pas seulement à cause des scandales des gaz d'échappement des constructeurs automobiles - ont attiré l'attention des médecins du travail et de l'environnement ces dernières années.

Poussière : plus elle est petite, plus elle est dangereuse

Une certaine quantité de poussière est toujours présente dans notre quotidien privé et professionnel, sauf dans les salles blanches. Ceux qui ne souffrent pas d'allergies ou d'asthme ne s'en rendent souvent pas compte. Pourtant, certaines fractions de poussières sont hautement explosives et les entreprises doivent protéger leurs collaborateurs contre les conséquences pour la santé de leur inhalation. La législation sur la santé et la sécurité au travail et sur les substances dangereuses parle ici de risques par inhalation, par opposition aux risques par voie cutanée ou orale (absorption par la peau ou la bouche).

• Poussières minérales : Qu'il s'agisse de granit ou de basalte, de grès ou de calcaire, de béton ou de plâtre, le travail de la pierre produit inévitablement des poussières. Les poussières fines de quartz sont particulièrement dangereuses et la silicose qu'elles provoquent est reconnue comme maladie professionnelle.
• Poussières de bois : Il est prouvé que les poussières de nombreux bois durs sont cancérigènes. Il ne s'agit pas seulement de bois exotiques comme le teck et l'acajou, mais aussi de nombreuses essences locales comme le hêtre, le bouleau, l'érable ou le frêne.
• Poussières de fibres : Outre l'amiante, interdit en 1990, il existe d'autres matériaux d'isolation minéraux artificiels qui libèrent des particules minuscules mais dangereuses pour la santé lors de leur traitement, de leur démolition ou de leur rénovation. Les poussières fibreuses libérées lors de l'usinage de matériaux composites à base de fibres de carbone durcies sont également soupçonnées d'être cancérigènes.
• Fumées de soudage : Lorsque des particules de poussière sont produites par un processus de combustion, on parle de fumée. Les particules de fumée de soudage qui apparaissent lors de nombreux procédés de soudage peuvent provoquer des bronchites et des fibroses pulmonaires.
• Poussières biologiques : Il n'est pas rare que les poussières organiques d'origine biologique soient à l'origine d'allergies (pollen de fleurs, déjections d'acariens). D'autres poussières contiennent des substances toxiques (moisissures) ou sont infectieuses par des agents pathogènes en suspension dans l'air. Outre le secteur de la santé, les secteurs des eaux usées et des déchets, de l'agriculture et de l'horticulture ainsi que le secteur de la construction sont concernés, par exemple par les fientes de pigeons et de souris lors de travaux de démolition et de rénovation.

Même la farine ou le métal peuvent endommager les poumons

En outre, d'autres postes de travail peuvent être exposés à la poussière. Le risque pour la santé est facilement sous-estimé dans le cas de poussières de substances par ailleurs non suspectes, comme les poussières de papier, les poussières de farine de céréales à l'origine de l'asthme du boulanger ou les poussières de métal utilisées dans la fabrication additive par impression 3D. En effet, indépendamment des propriétés d'une substance dangereuse (p. ex. toxique, irritante, sensibilisante ou infectieuse), presque toutes les substances sont irritantes pour les voies respiratoires et les yeux dès qu'elles sont finement dispersées dans de minuscules particules.

Lorsque la qualité de l'air est élevée, nos mécanismes naturels d'auto-nettoyage, comme le mucus bronchique ou le clignement des yeux, s'en sortent bien. Mais selon le type et la quantité de poussière, ainsi que la fréquence et la durée de l'exposition, la poussière devient un problème de santé. Cela commence par la toux, les éternuements et les yeux rougis et se poursuit par l'asthme et la bronchite jusqu'à des maladies graves comme la fièvre de la fumée des métaux et le cancer du poumon.

Éprouvé pour les mesures de protection : Le principe STOP

Pour les mesures de protection des travailleurs, il existe un ordre de priorité : la substitution avant la protection technique avant la protection organisationnelle avant la protection personnelle.

Substitution signifie chercher des alternatives aux produits poussiéreux, par exemple des mortiers sous forme de pellets ou des colles à carrelage prêtes à l'emploi, qui ne doivent pas être mélangées. Il est également possible de remplacer les méthodes de travail génératrices de poussière par des méthodes de travail moins polluantes, telles que le travail par voie humide.

Vers les technique Les mesures comprennent

• l'aspiration, le plus près possible de l'endroit où la poussière est produite ou libérée
• le confinement et l'encapsulage de machines, d'installations, de systèmes de convoyage, etc. en systèmes fermés
• l'utilisation de dépoussiéreurs, par exemple sur les chantiers de construction
• une ventilation efficace des locaux avec un apport d'air frais approprié
• la séparation structurelle, par exemple par des parois anti-poussière, des portes en film plastique, des rideaux à lamelles, etc.

Objectif organisation Les étapes consistent à répartir le travail de manière à ce que les activités génératrices de poussière soient isolées dans le temps et/ou dans l'espace. Les collaborateurs devraient non seulement avoir la possibilité de se laver, de se doucher et de se changer, mais aussi de ranger séparément leurs vêtements de travail et leurs vêtements personnels. Il va de soi qu'il devrait être interdit de manger, de boire, de fumer et d'inhaler.

Vers les personnelles Les mesures à prendre comprennent la sensibilisation des travailleurs aux conséquences de l'exposition aux poussières et à la nécessité de prendre des mesures de protection, ainsi que l'instruction sur la manière de travailler avec moins de poussières. Si la technique et l'organisation ne permettent pas de réduire l'exposition par inhalation à un niveau acceptable, l'employeur doit mettre à disposition des EPI de protection respiratoire. Les valeurs VME publiées par la Suva sont pertinentes en tant que valeurs limites de concentration au poste de travail.

Équipement de protection des voies respiratoires

Comme pour la protection de la tête, des yeux, des mains, etc., la protection respiratoire devrait être appelée protection des poumons. En effet, ce n'est pas le souffle qui est protégé, mais les voies respiratoires et les poumons. La protection respiratoire simple commence avec les masques jetables contre les poussières fines, qui sont devenus célèbres en tant que demi-masques filtrant les particules lors de la pandémie de grippe aviaire, avec la désignation FFP (filtering face piece). Les masques de type FFP3 offrent la meilleure protection. Les demi-masques existent également sous forme réutilisable avec des filtres à particules interchangeables. Les masques de protection respiratoire sont utilisés pour de nombreux risques typiques liés aux poussières, comme les poussières de pierre dans le bâtiment, les poussières de bois dans la menuiserie ou les poussières dues aux travaux de ponçage. Mais au plus tard lorsque des gaz ou des vapeurs dangereux apparaissent en plus des poussières - par exemple lors de certains procédés de soudage - la protection offerte par de tels masques antipoussières ne suffit pas.

Les appareils de protection respiratoire sont nettement plus complexes, on les distingue en appareils filtrants et en appareils isolants. Les appareils filtrants existent avec ou sans ventilateur, sous forme de filtres à particules ou à gaz, ou en combinaison. Les appareils isolants fonctionnent indépendamment de l'atmosphère ambiante, en tant qu'appareils respiratoires à air comprimé ou en tant qu'appareils à tuyaux - qui ne peuvent pas être portés librement - à air frais ou à air comprimé. Ces protections respiratoires à ventilation assistée et à air comprimé utilisent différents systèmes de filtration dont il faut respecter la durée de vie ou les délais de remplacement des filtres. Leurs effets de protection spécifiques - par exemple contre les gaz organiques, les vapeurs de mercure ou les particules - sont codés par couleur selon les normes internationales.

Il n'est pas facile de trouver la solution technique optimale pour les besoins concrets en matière de protection respiratoire sur place ; il est conseillé de se faire conseiller de manière approfondie, par exemple par le commerce spécialisé. Il ne faut pas oublier que le port d'une protection respiratoire lourde sollicite le corps et ne doit donc pas être envisagé comme une mesure permanente.

Lors de l'achat d'EPI, il ne faut pas oublier qu'en cas d'exposition aux poussières, d'autres fonctions de protection - au-delà des risques liés à l'inhalation - sont souvent nécessaires. En effet, les poussières irritent également les yeux et la peau, des lunettes de protection et des gants permettent de les prévenir. Selon l'environnement de travail, il faut ajouter des chaussures de sécurité, un casque, des protections auditives, etc. Il faut toujours veiller à ce que les différents composants EPI ne se gênent pas mutuellement dans leur efficacité. Si, par exemple, des masques de protection respiratoire sont portés en même temps que des lunettes de protection, cette combinaison doit être compatible.

Friedhelm Kring est un auteur indépendant spécialisé dans la sécurité au travail.