Prêt à affronter les conditions routières hivernales

Les conditions routières hivernales peuvent être difficiles. Même avec un équipement adapté, on peut se retrouver en difficulté. Les erreurs les plus fréquentes lors de la conduite dans des conditions précaires sont le non-respect de la vitesse et une distance insuffisante par rapport au véhicule précédent. Les voitures actuelles sont nettement plus lourdes qu'auparavant et se comportent de manière lente lorsque l'adhérence est faible. La distance de freinage peut être multipliée par plusieurs sur la neige, le verglas et la glace. De plus, il est indispensable que le véhicule soit « prêt pour l'hiver ».

En hiver, on roule souvent dans l'obscurité, il est donc encore plus important que d'habitude que tous les phares et toutes les lampes fonctionnent correctement. Non seulement pour mieux voir, mais aussi pour être vu. Pour vérifier le système d'éclairage, il suffit de rouler à un ou deux mètres d'un mur clair ou d'une porte de garage. Testez d'abord les feux de position, puis les feux de croisement. Faites demi-tour et reculez devant le mur pour détecter rapidement tout dysfonctionnement des feux arrière. Lorsque la visibilité est mauvaise ou dans un tunnel, les feux de jour ne suffisent pas, car les feux arrière ne sont pas allumés. Il est donc impératif de passer en feux de croisement.

La batterie est l'un des points faibles en hiver. Les batteries 12 volts ont généralement une durée de vie d'environ cinq ans. En hiver, elles sont toutefois fortement sollicitées en raison du froid et de l'utilisation d'appareils supplémentaires tels que les chauffages de siège, de volant et de pare-brise. Les pannes de batterie sont fréquentes pendant cette période, comme le montrent les statistiques de la patrouille du TCS. Ces pannes peuvent être évitées en vérifiant l'état de la batterie et en la remplaçant si nécessaire avant l'arrivée du grand froid. Si vous ne connaissez pas l'âge exact de votre batterie, vous pouvez faire vérifier son état par un spécialiste.

De plus, les liquides de fonctionnement tels que l'huile, l'eau de refroidissement et le lave-glace doivent être contrôlés régulièrement et être résistants au gel. Les balais d'essuie-glace doivent également être vérifiés de temps en temps et remplacés si nécessaire.

Pour garantir la sécurité du véhicule, il est indispensable d'équiper celui-ci de pneus hiver présentant un profil suffisant. Le TCS recommande une profondeur de profil d'au moins quatre millimètres. Les pneus hiver sont importants non seulement en cas de neige, mais aussi lorsque les températures sont basses ou que les routes sont glissantes. Leur composition en caoutchouc et la conception de leur profil les distinguent des pneus été et garantissent ainsi une plus grande sécurité routière. Sur la neige, la distance de freinage des pneus été peut doubler.

Les plus téméraires, qui roulent à vélo tout l'hiver, devraient également s'équiper de pneus hiver. Il en va de même que pour les pneus de voiture : grâce à leur profil plus prononcé et à leur mélange de caoutchouc plus souple, les pneus hiver offrent une adhérence nettement supérieure sur les surfaces glissantes.

Les pneus cloutés fonctionnent très bien sur la neige et le verglas. Cependant, ils ne sont pas adaptés à l'asphalte. Il existe des pneus qui peuvent être montés comme une deuxième « peau hivernale ». Si changer les pneus par une matinée enneigée vous semble trop compliqué, le mieux est de vous procurer une deuxième roue avant équipée de pneus cloutés. Dans les villages de montagne sans « déneigement », le choix de pneus cloutés est dans tous les cas le bon. Que ce soit avec des pneus hiver ou des pneus cloutés, la distance de freinage est raccourcie et l'adhérence est meilleure. Cela permet de réduire considérablement le risque d'accident.

Outre les gilets de sécurité et le triangle de signalisation obligatoire, il est recommandé d'emporter un grattoir à glace, un balai à neige, un dégivrant, des gants et des câbles de démarrage. Les tapis en caoutchouc sont également pratiques pour absorber la neige fondue des chaussures. Si le véhicule est garé à l'extérieur, une housse de protection sur le pare-brise évite souvent d'avoir à gratter le givre le matin.

Sinon, il est préférable de déneiger et dégivrer le pare-brise jusqu'à la caméra avant, ainsi que les vitres latérales avant, les feux et les rétroviseurs. Si un message s'affiche indiquant qu'un système d'assistance particulier ne fonctionne pas en raison d'une visibilité réduite du capteur, vous pouvez tout de même démarrer ou continuer à rouler. Il faut simplement être conscient que le véhicule ne fonctionne plus que comme un ancien modèle, sans les assistants. Il faut éviter d'exercer une force mécanique à l'aide d'un grattoir à glace sur un capteur radar ou la caméra de recul.

Sur les routes de montagne enneigées ou partiellement verglacées, les chaînes à neige restent le moyen le plus sûr de circuler, même avec des pneus modernes. Avant de se retrouver en difficulté dans les montagnes et dans la neige, il est recommandé de s'entraîner à monter les chaînes à neige dans son garage.

Pour les véhicules électriques, il est recommandé de préchauffer le véhicule avant de prendre la route, tant qu'il est encore connecté à la borne de recharge. Cela peut également contribuer à dégivrer les vitres. La neige doit toutefois être retirée du toit, du capot et des phares à l'aide d'un balai à neige. Le froid réduit l'autonomie des voitures électriques, car une partie de l'énergie est utilisée pour le chauffage. Pour optimiser l'autonomie, il est possible d'utiliser le chauffage des sièges et du volant, qui consomment moins d'énergie que le chauffage de l'habitacle. Pour la recharge rapide en cours de route, il convient d'utiliser la planification d'itinéraire intégrée pour les arrêts de recharge. Ainsi, la batterie est déjà amenée à la température optimale pour la recharge rapide pendant le trajet. Si la voiture ne dispose pas de pré-conditionnement, il faut prévoir un peu plus de temps, car l'arrêt de recharge est prolongé par le temps de chauffage.

 Lors d'un stage de conduite, vous découvrirez l'influence de la vitesse sur la distance de freinage et apprendrez à réagir correctement dans les situations critiques. Outre les 15 centres de formation à la conduite ouverts toute l'année en Suisse, le TCS gère deux centres de conduite hivernale dans les montagnes : à Zernez dans les Grisons et à Bourg-St-Pierre en Valais. De fin décembre à février, des stages de conduite spéciaux sur neige y sont organisés et offrent une occasion précieuse d'acquérir de l'assurance sur des surfaces glissantes telles que la neige et la glace.