E-mobilité : attention aux risques, sinon ça va péter !

Un grand bruit, une collision frontale à 70 kilomètres à l'heure. Le conducteur de la Renault ZOE rose a massivement sous-estimé la forte accélération de son véhicule électrique et a dévié de sa voie de circulation.

Les voitures électriques se distinguent des voitures traditionnelles sur plusieurs points. Cela a également des conséquences sur les accidents. Les accidentologues d'Axa ont présenté trois scénarios possibles lors des crash-tests de cette année sur l'aérodrome de Dübendorf (ZH). Ces tests ont ouvert les yeux des nombreux curieux sur les risques spécifiques que les conducteurs de voitures électriques et les autres usagers de la route ne doivent pas sous-estimer.

Les voitures électriques puissantes font grimper la fréquence des sinistres

Selon l'assurance, les premières évaluations des chiffres des sinistres à ce jour montrent que la fréquence des sinistres des voitures électriques est globalement comparable à celle des autres voitures. On constate toutefois de nettes différences selon la catégorie de véhicules. "Alors que les petites voitures électriques de la catégorie des microvoitures et des petites voitures causent environ dix pour cent de dommages en moins que les voitures conventionnelles de la même catégorie, la fréquence des dommages est environ 40 pour cent plus élevée pour les modèles plus grands et plus puissants de la catégorie des voitures de luxe/SUV", explique Bettina Zahnd, responsable de la recherche en accidentologie et de la prévention chez Axa Suisse. Les accidentologues voient une raison à cela dans le comportement d'accélération des voitures électriques.

Danger 1 : les voitures électriques accélèrent plus vite que prévu

Quiconque s'est déjà assis au volant d'une voiture électrique et a appuyé sur l'accélérateur sait que ces véhicules accélèrent très rapidement et toujours avec la même force, quel que soit le régime. "L'accélération maximale est disponible immédiatement, alors qu'il faut encore un moment pour atteindre l'accélération maximale, même avec des moteurs à combustion puissants. Cela pose de nouvelles exigences aux conducteurs", explique Zahnd. Dans une enquête de l'assureur, la moitié des conducteurs de voitures électriques interrogés ont indiqué qu'ils avaient dû adapter leur conduite lors du passage à une voiture électrique en raison du changement de comportement en matière de freinage et d'accélération. L'accidentologue souligne qu'il est de plus en plus important d'avoir des connaissances spécifiques sur les différents types de véhicules. Dans le cas des voitures électriques en particulier, il faut d'abord s'habituer au changement de comportement en matière de freinage et d'accélération avant de pouvoir utiliser le véhicule en toute sécurité.

Un essai de crash (voir photo) montre les conséquences que peut avoir une forte accélération, surtout avec un conducteur inexpérimenté au volant : Un conducteur de voiture électrique circule sur une route de campagne et souhaite seulement accélérer légèrement juste avant un virage à droite. La voiture électrique accélère plus fortement qu'il ne s'y attendait, si bien que le conducteur surpris quitte sa voie dans le virage et se retrouve sur la voie opposée. La voiture arrivant en sens inverse ne peut pas freiner ou s'écarter à temps. Il s'ensuit une collision frontale au cours de laquelle les deux voitures se percutent à une vitesse de 70 km/h environ. Les deux voitures de tourisme sont fortement déformées. Les conducteurs sont certes protégés au mieux par la ceinture et les airbags, mais il faut néanmoins s'attendre à des blessures moyennes à graves chez les deux conducteurs, soulignent les accidentologues.

En cas d'accident, la batterie peut s'enflammer

Sur la base de son expérience, l'assurance conclut qu'un accident avec une voiture électrique est aussi dangereux pour ses occupants qu'avec une voiture à propulsion conventionnelle. Elles seraient soumises aux mêmes tests de sécurité et seraient équipées des mêmes éléments de sécurité tels qu'une cellule passagers rigide et des airbags. En cas de collision très violente, le système haute tension des voitures électriques est en outre désactivé afin de s'assurer que le véhicule n'est plus sous tension.

Selon l'accident, il peut toutefois arriver que les batteries soient endommagées et déclenchent un incendie. "Les voitures électriques ne brûlent pas plus souvent que les autres véhicules, mais lorsqu'une batterie s'enflamme, elle prend feu très rapidement et ne peut pratiquement plus être éteinte", explique Zahnd. Dans un tel cas, il ne reste plus qu'à sortir les occupants de la voiture le plus rapidement possible et à les mettre à distance de sécurité pour les protéger des brûlures et des vapeurs toxiques.

Danger 2 : Démarrage silencieux

Les riverains gênés par le bruit des voitures se réjouissent de voir autant de voitures électriques que possible, car elles sont très silencieuses. Le démarrage du moteur, notamment, est à peine audible. Mais cela a aussi un revers, comme le montre un deuxième essai de collision à Dübendorf : Le conducteur d'une voiture électrique sort en marche arrière d'une place de parking, tandis qu'une femme âgée avec un déambulateur passe derrière la voiture. Le conducteur ne voit pas la femme - et comme le moteur n'est pas audible, la femme ne remarque pas non plus le départ de la voiture. Elle est renversée par la voiture et tombe au sol - ce qui, dans le pire des cas, peut entraîner de graves blessures.

Installer des générateurs de bruit

Conformément au règlement de l'UE, tous les nouveaux types de véhicules hybrides et électriques doivent être équipés depuis juillet 2019 d'un signal d'avertissement acoustique (Acoustic Vehicle Alerting Systems, en abrégé AVAS) pour protéger les piétons. Les modèles plus anciens ne sont toutefois pas soumis à une obligation d'équipement ultérieur. "Nous recommandons aux propriétaires d'une voiture électrique silencieuse de l'équiper volontairement d'un générateur de sons afin que les autres usagers de la route puissent les entendre", souligne l'accidentologue.

Attention aux systèmes d'assistance

Les voitures électriques présentent une autre particularité : elles sont, comme tous les modèles de véhicules récents, de plus en plus équipées de systèmes d'assistance à la conduite. Les conducteurs de voitures électriques sont généralement plus intéressés par les innovations techniques, connaissent plus de systèmes d'assistance et les utilisent plus souvent, comme le montre une comparaison des résultats de l'enquête entre les conducteurs de voitures électriques et les autres. Ainsi, 99 conducteurs de voitures électriques sur 100 dont le véhicule est équipé de l'Autopilot déclarent l'utiliser, plus de la moitié même souvent ou toujours, le plus souvent sur l'autoroute et les routes interurbaines.

Le département accidentologie & prévention d'Axa a démontré dans différentes études que les systèmes d'assistance à la conduite (SAC), notamment l'assistant de freinage d'urgence et le programme de stabilité électronique (ESP), peuvent aider à éviter les accidents. Mais avec l'automatisation croissante, le risque que les conducteurs fassent aveuglément confiance à la technique ("over-reliance") augmente également, selon l'assurance. Aujourd'hui déjà, on connaît divers accidents dans lesquels le conducteur - supposé ou avéré - avait trop confiance dans un système. Un troisième essai de collision à Dübendorf illustre ce qui peut se passer : un conducteur de voiture électrique roule sur l'autoroute avec le pilote automatique enclenché, qui se charge du guidage longitudinal et transversal. Le conducteur fait confiance à cette technique et se laisse distraire - bien que, selon la législation actuelle, il doive toujours être concentré sur la circulation. Au niveau d'un embranchement d'autoroute, le système d'assistance atteint ses limites et renvoie immédiatement la tâche de conduite au conducteur. Le conducteur devrait réagir immédiatement, mais comme il était distrait, il réagit trop tard. La voiture entre en collision frontale à environ 100 km/h avec un amortisseur de choc. Celui-ci absorbe certes plus d'énergie qu'un pilier en béton par exemple, mais il faut tout de même s'attendre à des blessures moyennes à graves pour le conducteur lors de cette violente collision.

Conclusion

Les voitures électriques sont en principe aussi sûres que les autres véhicules. Les conducteurs ainsi que les autres usagers de la route doivent cependant s'adapter à leurs particularités et trouver la bonne manière de les gérer. Il en va de même pour les systèmes d'assistance à la conduite, explique Bettina Zahnd. Mais tous les systèmes disponibles doivent être surveillés en permanence par le conducteur. Ils peuvent certes aider le conducteur, mais il ne faut pas trop compter sur eux pour ne pas mettre en danger sa propre sécurité et celle des autres, conclut l'accidentologue.

Conseils pour les conducteurs de voitures électriques

• Prenez le temps de découvrir la voiture électrique.
• Soyez conscient que le moteur n'est pas audible et faites particulièrement attention aux piétons ou autres usagers de la route qui se fient à l'audition d'un bruit de moteur.
• Accélérez très doucement au début afin de vous familiariser avec le comportement d'accélération. Dès que la pédale d'accélérateur est relâchée, l'énergie est récupérée. La voiture freine ainsi plus fortement que sans récupération. En tant que conducteur d'une voiture électrique, vous devez tenir compte de ce comportement lors de vos déplacements.
• Ne vous fiez pas trop à la technique. Tous les systèmes d'assistance disponibles aujourd'hui doivent être surveillés en permanence.
• Placez la carte de secours (www.rettungskarte.ch) côté conducteur sous le pare-soleil.

Source : Axa