Sur la piste du Sars-CoV-2 dans les téléphériques
Où se cachent les plus grands risques d'infection ? Comment peut-on encore mieux se protéger et protéger les autres ? Des scientifiques du monde entier travaillent à élargir les connaissances sur le Covid-19 - également à l'Empa. Grâce à des mesures et des simulations, les chercheurs examinent désormais à la loupe les télécabines et les cabines de remontées mécaniques dans les stations de ski.
Le Covid-19 est difficile à évaluer et les modèles mathématiques complexes qui chiffrent les risques d'infection sont en fin de compte des tentatives d'approcher la réalité - même dans le cas des stations de ski et des nombreuses personnes qui les fréquentent. C'est pourquoi l'équipe d'Ivan Lunati, du département "Multiscale Studies in Building Physics" de l'Empa, a commencé son travail précisément dans cette réalité : dans les cabines et les nacelles des remontées mécaniques d'Engelberg-Trübsee-Titlis (BET).
Moins de passagers = moins de risques
Mais qu'en est-il du taux d'émission des agents pathogènes ? Un point épineux, selon Lunati, car certaines propriétés du Sras-CoV-2 ne sont pas encore élucidées. De plus, on sait que le taux d'émission dépend aussi du comportement d'une personne infectée. Celui-ci respire-t-il calmement ou est-il si fatigué par le ski qu'il souffle violemment ? Rit-il, parle-t-il - et si oui, à voix haute ou basse ? Selon Lunati, les bonnes données à ce sujet sont actuellement rares. De plus, la physique n'a pas encore complètement expliqué comment les gouttelettes et les aérosols se propagent exactement dans une pièce.
Quelles sont les recommandations concrètes qui découlent de l'enquête ? Outre le conseil évident "Aérez s'il vous plaît !", il vaut également la peine de limiter le nombre de passagers par trajet. "C'est de toute façon ce que l'on fait déjà dans les stations de ski et c'est en tout cas la bonne stratégie", explique Lunati.
La toux dans le collimateur de la science
Des discussions sont déjà en cours avec le fabricant de cabines de téléphériques CWA à Olten, qui a suivi et soutenu la recherche, en vue d'une coopération. "Jusqu'à présent, le thème de l'échange d'air a été traité de manière plutôt négligée", explique Massimo Ratti. Selon le "Chief Technical Officer" de CWA, des données comme celles de l'Empa sont vraiment utiles - non seulement dans la situation actuelle, mais aussi dans la perspective des futures installations à câbles dans les transports publics. Les exigences y sont finalement encore plus élevées que dans les domaines skiables, explique le spécialiste : "Nous serions très intéressés à participer à un projet de recherche pour des cabines avec une circulation de l'air encore meilleure".
A l'avenir, les chercheurs de l'Empa veulent en outre améliorer la base de données pour la diffusion de virus - avec une "machine à tousser" qu'ils ont développée dans leur laboratoire. Deux cylindres, comparables à des poumons, envoient de l'air comprimé spécial dans une "tête" par le biais de tuyaux : chauffé à la température du corps, enrichi en humidité et en gouttelettes, sa diffusion est ensuite enregistrée par deux caméras - convient également pour tester de futurs masques de protection.
Source : Empa
