Brûlures par la vapeur : Par les pores dans la peau

Que ce soit en travaillant avec des conduites de vapeur ou dans la cuisine, lorsque de la vapeur d'eau bouillante entre en contact avec la peau, il se produit rapidement des brûlures. Brûlures. Aussi Les pompiers sont en danger - par leur propre transpiration : lorsque celle-ci s'évapore sous les lourds vêtements de protection et ne peut pas s'échapper, elle se condense sur la peau plus fraîche et la brûle. Les brûlures cutanées dues à la vapeur d'eau sont souvent particulièrement insidieuses : si la peau n'est exposée que brièvement à la vapeur chaude, il se peut que la brûlure ait l'air inoffensive en surface - alors qu'en réalité, la brûlure est plus grave. couche inférieure de la peau est fortement endommagée. Mais pourquoi en est-il ainsi ? Il n'y avait pas de réponse à cette question jusqu'à récemment, car contrairement aux brûlures dues à la chaleur sèche, les mécanismes exacts des brûlures dues à la vapeur d'eau sont encore peu étudiés.

Pourquoi l'épiderme ne protège pas de la vapeur

Des chercheurs du département "Biomimetic Membranes and Textiles" de l'Empa viennent de percer cette énigme. "Nous avons pu montrer que la couche supérieure de la peau, l'épiderme, ne peut pas assumer correctement sa fonction de protection en présence de vapeur d'eau", explique René Rossi, responsable du groupe de recherche. "La vapeur pénètre par les pores de la peau jusqu'à la couche inférieure de la peau, appelée derme ou cuticule. Ce n'est que là que la vapeur se condense, transmettant ainsi son énergie thermique directement au derme sensible - et déclenchant ainsi directement des brûlures au deuxième degré".

Les scientifiques ont étudié leur thèse sur la peau de porc qui, grâce à ses propriétés similaires à celles de la peau humaine, sert souvent de modèle pour cette dernière. Ils ont exposé la peau à de la vapeur d'eau chaude. Les chercheurs ont ensuite examiné la teneur en eau des différentes couches de la peau à l'aide de la spectroscopie Raman, une méthode d'analyse qui permet de tirer des conclusions sur les propriétés des matériaux par la diffusion de la lumière.

Et en effet, il s'est avéré que lorsque la peau est exposée à de la vapeur d'eau chaude, la chaleur pénètre plus rapidement et plus profondément dans les tissus sous-jacents. Couches de peau que dans le cas d'une chaleur sèche. Les expériences ont montré que dès les 15 premières secondes, la teneur en eau de toutes les couches de la peau augmente. Cela s'explique par le fait que la couche supérieure de la peau présente des pores qui sont généralement beaucoup plus grands qu'une molécule d'eau - et que la vapeur d'eau peut s'y glisser librement. Ce n'est que lorsque l'épiderme est gonflé par la quantité d'eau absorbée que les pores deviennent trop petits pour la vapeur d'eau - mais à ce moment-là, le mal est déjà fait dans la couche inférieure de la peau.

Minimiser les dégâts

L'un des problèmes de toutes les brûlures est ce que l'on appelle l'effet de postcombustion : l'épiderme est un relativement mauvais conducteur de chaleur. Une fois que la peau a absorbé de la chaleur - en particulier dans les couches profondes de la peau - elle ne la restitue que très lentement. Cela signifie que la chaleur peut agir plus longtemps sur les tissus et les endommager encore plus. Cet effet est souvent particulièrement fort dans le cas des brûlures par vapeur d'eau, car la chaleur peut ainsi pénétrer rapidement en profondeur. "Lors d'une brûlure à la vapeur, la peau doit donc être refroidie longtemps et de manière persistante - deux minutes dans ne suffisent pas pour évacuer la grande quantité d'énergie des couches profondes de la peau", explique Rossi.

Texte : Laboratoire fédéral d'essai des matériaux et de recherche Empa

Conseil de la rédaction : SAFETY-PLUS édition 4/2017, article p. 10 : "Le feu - à la fois fascination et danger" ; Premiers secours en cas de brûlures