Avoir une vue d'ensemble du processus de vieillissement

Nous vivons de plus en plus vieux. Il est toutefois intéressant de noter que les statisticiens ne prévoient qu'une augmentation des années de vie, et non des années pendant lesquelles les femmes et les hommes restent en bonne santé. Ces "années en bonne santé" restent plus ou moins constantes¹. Cela signifie que les gens vivent plus longtemps et sont tout simplement plus longtemps malades, avec des conséquences négatives prévisibles pour le financement de notre système de santé.
Il est temps de changer de mentalité. Certes, de nombreuses recherches sont déjà menées sur les affections liées à l'âge, telles que Maladies cardiovasculairesl'ostéoporose, ou maladies neurodégénératives de la santé. Mais à l'heure actuelle, la science cherche surtout à comprendre comment les différentes maladies se développent et comment elles peuvent ensuite être traitées. Aujourd'hui, la recherche n'accorde pas assez d'attention au fait que de nombreuses personnes âgées souffrent de plusieurs maladies en même temps. Il faudrait plutôt qu'à l'avenir, la recherche vise à trouver des causes communes aux maladies liées à l'âge et à lutter ainsi contre l'apparition de multimorbidités. C'est ce que propose l'auteur avec 12 collègues (dans le cadre d'une collaboration d'un projet Cost² de la Fondation européenne de la science) dans un commentaire paru dans la revue spécialisée Nature avant¹.

Plus qu'une pilule

Un exemple : sept diabétiques sur dix âgés de plus de 65 ans meurent aujourd'hui d'insuffisance cardiaque. On ne sait pas pourquoi. Pour identifier de telles corrélations, il faut davantage de recherche fondamentale. En collaboration avec d'autres chercheurs, on défend donc la thèse selon laquelle il existe des causes communes aux maladies liées à l'âge. On peut légitimement espérer que de nouvelles approches thérapeutiques seront trouvées à l'avenir, qui permettront de retarder la fragilité, afin que Les gens restent plus longtemps en bonne santé.

"L'objectif n'est pas tant de prolonger la vie que de prolonger la vie en bonne santé". Ralph Müller

Au lieu qu'un patient avale cinq pilules différentes, il ne faudra peut-être à l'avenir qu'une seule pilule pour l'aider à rester en bonne santé plus longtemps. Il existe aujourd'hui de nombreux candidats médicaments dont on pense qu'ils ralentissent le processus de vieillissement et que l'on pourrait tester. Mais pour cela, il faut de nouveaux modèles efficaces et adaptés : des modèles animaux, des modèles de culture cellulaire et des modèles informatiques.

Le développement peut être accéléré

Aujourd'hui, les modèles animaux - même ceux des maladies liées à l'âge - utilisent souvent des souris âgées de deux à six mois, alors qu'une souris de laboratoire a une espérance de vie moyenne d'à peine deux ans. En outre, il n'existe actuellement pratiquement aucun modèle animal permettant d'étudier plusieurs maladies en même temps. Il est également important de disposer de nouveaux modèles informatiques permettant de simuler les procédures thérapeutiques de la médecine gériatrique et des multimorbidités. Ils permettraient d'effectuer une présélection. Ainsi, seuls les procédés qui se sont révélés les plus prometteurs lors de la simulation seraient testés sur l'animal et sur l'homme. On pourrait ainsi réduire le nombre d'expériences sur les animaux et accélérer le processus de développement dans son ensemble.

Chaque personne en profite

Les thérapies qui prolongent la "vie saine" ne se limitent toutefois pas aux médicaments. Le site AlimentationLes mesures psychologiques et les mesures dans le domaine Sport et activité physique Les mesures de protection visant à prévenir les fractures en cas de chute d'une personne âgée en font partie. Il serait en outre nécessaire que la recherche accorde plus d'attention à la fragilité et développe de nouvelles méthodes pour la mesurer, notamment par le biais d'analyses de la marche et de nouveaux capteurs portables ("wearables").

La place de recherche de Zurich est justement très forte dans le domaine de la technique médicale et de la santé. L'ETH a développé ce domaine et la recherche sur le vieillissement est l'une des priorités du Département des sciences et technologies de la santé, créé il y a six ans (D-HEST) avec plusieurs chaires nouvellement créées dans ce domaine. Grâce à une collaboration renforcée au-delà des frontières disciplinaires, il est possible de trouver de nouvelles thérapies qui visent moins à prolonger la vie qu'à prolonger la vie en bonne santé. La beauté de la chose est que, comme tout le monde vieillit, il s'agit d'un objectif de recherche dont chaque personne pourra littéralement profiter.

Source : EPF

Notes :

¹ Bellantuono I : Trouver des médicaments qui retardent de nombreuses maladies de la vieillesse. Nature 2018. 554 : 293, doi : 10.1038/d41586-018-01668-0

² Projet Cost MouseAGE