La caméra intelligente pense avec les autres
Le logiciel de Seervision fait fonctionner les caméras comme si c'était la main de l'homme et simplifie les transmissions vidéo. La start-up a ses racines à l'EPF de Zurich, où des étudiants avaient autrefois développé un prototype encombrant pour les enregistrements de cours.
Grâce au logiciel, plusieurs caméras peuvent être commandées par un seul PC. (Image : Seervision)
La crise de Corona a donné une forte impulsion à la vidéo en tant que moyen de communication. Des réunions, des présentations et même des événements culturels sont diffusés en ligne. Pour se distinguer parmi la multitude d'offres audiovisuelles en direct, il faut fournir une prestation de qualité. C'est pourquoi de plus en plus d'entreprises investissent dans l'équipement et les technologies nécessaires pour offrir une meilleure expérience et une qualité élevée. Seervision, une spin-off de l'ETH Zurich, le ressent également.
Seervision développe des logiciels permettant d'automatiser les caméras dans les studios. De cette manière, une seule personne peut sans effort utiliser et contrôler plusieurs caméras en même temps. "Les entreprises peuvent ainsi produire des vidéos professionnelles sans avoir à craindre la complexité de la mise en œuvre ou les coûts", explique le cofondateur et CEO Nikos Kariotoglou. C'est précisément ce que recherchent les entreprises à l'heure du télétravail.
"Le monde a basculé d'un coup vers les événements en ligne et hybrides", explique-t-il pour décrire le changement. Jusqu'à présent, la technologie de la spin-off servait surtout aux entreprises de production vidéo qui s'y connaissaient déjà en caméras et en retransmissions en direct. Depuis le début de la pandémie, de plus en plus d'entreprises de différents secteurs s'y intéressent et souhaitent mettre en place leur propre studio pour présenter leurs chiffres d'affaires en ligne de manière professionnelle. Le marché de Seervision s'est ainsi élargi d'un moment à l'autre, "nous en avons été agréablement surpris et nos entretiens de vente sont devenus beaucoup plus simples", explique Kariotoglou.
Le logiciel contrôle plusieurs caméras
Au cœur de leur solution se trouve un logiciel qui combine l'intelligence artificielle, la reconnaissance d'images et des modèles mathématiques prédictifs. Il peut anticiper le mouvement d'une personne dans l'image et orienter les caméras comme si elles étaient manipulées par des humains. Le logiciel fonctionne avec différentes caméras de différents fabricants, ce qui permet une utilisation flexible et polyvalente de la technologie. Depuis son ordinateur, une personne peut facilement contrôler l'ensemble des enregistrements vidéo, sélectionner des parties de l'image et insérer des diapositives de présentation ou des vidéos. L'application est particulièrement adaptée aux retransmissions lorsque le budget est trop faible pour une équipe entière de cameramen ou lorsque le savoir-faire technique fait défaut. Il peut s'agir de présentations commerciales, d'événements culturels comme des concerts ou même de l'enregistrement d'un match de tennis.
Le logiciel fonctionne avec différentes caméras et convient à différents événements. (Vidéo : ETH Zurich)
Le chemin qui a mené à la solution actuelle de Seervision a été marqué par différents essais et détours. C'est par hasard que Nikos Kariotoglou a obtenu son doctorat en technique de commande à l'EPF de Zurich. Pendant ses études de master en électrotechnique à l'Imperial College de Londres, il a effectué un échange à l'ETH Zurich. C'est à cette époque qu'il s'est blessé au genou en jouant au football et qu'il est resté bloqué dans le laboratoire de l'Institut d'automatique (IFA) à partir de ce moment-là. "Si cela n'était pas arrivé, beaucoup de choses auraient sans doute été différentes", dit-il en souriant. Il a bricolé des robots et s'est tellement passionné pour le laboratoire qu'il a fini par postuler pour un doctorat.
En tant que doctorant, Kariotoglou travaillait sur des caméras télécommandées et a eu l'idée de les améliorer grâce à un nouvel algorithme. Les caméras devaient réagir intelligemment au mouvement d'un sujet. Reto Hofmann, alors étudiant en master, a relevé le défi d'assembler un tel système de caméra intelligent pour les cours du directeur de l'IFA, le professeur de l'ETH John Lygeros. Le prototype, lourd et encombrant, a constitué la première pierre de la spin-off qu'ils ont fondée en 2016. Quelques mois plus tard, alors que le système prospérait, Conrad von Grebel a entendu parler de leur idée. Le propriétaire d'une société de production vidéo a rapidement rejoint la start-up en tant que cofondateur, apportant ainsi une connaissance importante du secteur.
Les fondateurs de Seervision (de gauche à droite) : Reto Hofmann (CTO), Niklos Kariotoglou (CEO) et Conrad von Grebel (CMO). (Image : Seervision)
L'échec permet d'apprendre
Au début de l'entreprise, les trois fondateurs ont développé une caméra maniable - semblable à une actioncam - ainsi qu'une suspension de caméra à commande intelligente appelée "Bungito". Ils étaient capables de reconnaître automatiquement des sujets dans l'image, de suivre leur mouvement et de pivoter dans cette direction. Cependant, les appareils n'ont jamais dépassé le stade du prototype, car l'équipe s'est rendu compte à quel point le développement de matériel destiné au marché grand public était complexe et coûteux. C'est pourquoi ils ont décidé de miser entièrement sur leur logiciel et de continuer à le développer.
"Je suis content que nous ayons changé notre idée de business". Kariotoglou est certain que les détours par les prototypes matériels étaient nécessaires et se réfère à un proverbe américain sur les entrepreneurs : "Il faut échouer plusieurs fois, car ce sont les seuls moments où l'on apprend vraiment quelque chose". Même si la spin-off dispose aujourd'hui d'un produit commercialisable et a déjà remporté quelques prix, le CEO estime que le chemin vers le succès est encore long. Ce qui le motive, c'est l'ambition "d'atteindre le point où nous pourrons croître tout en étant rentables". Il est bien possible que l'importance croissante des événements en ligne rapproche Seervision de ce point.
