Un drone qui peut changer de forme
Mirko Kovac a reçu l'un des très convoités "ERC Consolidator Grants" dans le cadre d'"Horizon Europe", le principal programme de financement de l'UE pour la recherche et l'innovation. Kovac, qui fait de la recherche aussi bien à l'Empa qu'à l'"Imperial College London", développe des drones à métamorphose destinés à être utilisés dans des régions aux conditions environnementales complexes, comme l'Arctique.
Les "ERC Consolidator Grants" sont attribués par le Conseil européen de la recherche (ERC) à des chercheurs exceptionnels ayant un excellent projet de recherche et mettent à disposition deux millions d'euros pour une période de cinq ans. Mirko Kovac développe des drones métamorphiques pour une utilisation dans des écosystèmes complexes au "Materials and Technology Center of Robotics" de l'Empa et au "Department of Aeronautics" de l'"Imperial College London". Son projet "Drone Proteus" une nouvelle classe de "soft materials drones", c'est-à-dire des drones en matériaux souples. Les drones devraient pouvoir changer de forme, à l'instar de Protée, le dieu de la mer de la mythologie grecque, considéré comme un maître de la métamorphose. Cela pourrait permettre d'utiliser les drones dans des environnements difficiles (et changeants) comme l'Arctique pour étudier le changement climatique.
"Les robots volants peuvent déjà observer l'environnement depuis le ciel, mais ils ne peuvent pas se déplacer sous l'eau ou à la surface de l'eau pour collecter des données environnementales précieuses", explique Kovac, ajoutant qu'il existe certes quelques véhicules bimodaux air/eau, mais qu'aucun n'a encore pu faire la démonstration d'un cycle de fonctionnement complet, y compris d'un déplacement efficace sur le plan énergétique dans l'air, dans l'eau et à la surface de l'eau. Avec la "Drone Proteus" l'expert en robotique souhaite désormais réaliser des avancées scientifiques fondamentales dans le domaine de la robotique mobile et faire avancer des technologies innovantes pour de meilleurs capteurs destinés aux robots dans les écosystèmes aquatiques difficiles d'accès.
"Cette subvention est un formidable soutien pour nos travaux sur la métamorphose des robots et va énormément stimuler le développement de nouvelles technologies au sein de mon équipe", a déclaré Kovac, qui collaborera dans le cadre du projet avec des experts internationaux en vision par ordinateur et en biologie évolutive. Un domaine d'application potentiel pour les drones à métamorphose est par exemple la protection de l'environnement, lorsque des robots multimodaux peuvent collecter des données dans des écosystèmes menacés comme l'Arctique pour étudier le changement climatique.
Source : Empa
