Dangers et risques liés aux travaux de soudage

Outre le soudage manuel à l'arc (LBH), le soudage sous gaz inerte (MIG) et le soudage sous gaz actif (MAG), il existe des dizaines d'autres procédés apparentés pour le travail des métaux, qui relèvent du soudage par fusion, du soudage sous pression, du revêtement, de l'oxycoupage, du découpage au plasma, etc. L'éventail des risques pour la santé et des blessures qui y sont liés est donc très varié :

1. Rayonnement optiqueLes flammes des chalumeaux, les arcs électriques ou les bains de soudure produisent un rayonnement intense qui endommage massivement les yeux non protégés ; le fameux "éblouissement" est tristement célèbre. Aux rayonnements visibles s'ajoutent des rayonnements invisibles dans les domaines de l'infrarouge et de l'ultraviolet ; des brûlures de la rétine et des lésions de la cornée sont à craindre.
2. PolluantsLes matériaux et les électrodes ne sont certes pas des substances dangereuses, mais les poussières, les vapeurs, les gaz et les fumées de soudage contiennent diverses substances nocives telles que les poussières d'oxyde métallique, le monoxyde de carbone ou l'ozone. Ces substances n'irritent pas seulement la peau et les yeux, mais pénètrent aussi profondément dans les poumons lorsqu'elles sont inhalées - la fièvre des fumées métalliques et le cancer du poumon sont alors à craindre.
3. ChaleurCertains processus de soudage génèrent une chaleur radiante intense due au rayonnement infrarouge. A cela s'ajoutent des projections de métal chaud et des surfaces chaudes qui présentent un risque permanent de brûlure.
4. BruitLes procédés d'oxycoupage, de soudage à l'arc, MIG et MAG sont généralement associés à des niveaux de bruit élevés. De plus, lors de travaux de soudage, l'environnement - chantier, hall industriel, atelier - est déjà souvent assez bruyant.
   Une charge physique élevée : il n'est pas rare que les travaux de soudure doivent être effectués dans un espace confiné ou dans des positions ergonomiques défavorables (accroupi, tête en bas). De telles postures forcées ainsi que le déplacement manuel de lourdes pièces métalliques sollicitent la musculature et le squelette.
5. Blessures mécaniquesLe renversement de pièces lourdes ou de bouteilles de gaz non sécurisées peut provoquer des écrasements, des arêtes métalliques vives et des surfaces à arêtes vives peuvent déchirer la peau et les vêtements, une avance du fil de soudage déclenchée par inadvertance lors du soudage MIG/MAG peut entraîner des blessures par piqûre.
6. Dangers électriquesLe soudage électrique et le soudage à l'arc comportent toujours un risque de blessure par courant.
7. Incendie et explosionLe soudage est l'un des travaux à chaud les plus dangereux. Les étincelles de soudage peuvent non seulement blesser irrémédiablement les yeux, mais aussi déclencher des incendies. Les étincelles, mais aussi la flamme du chalumeau et l'arc électrique deviennent des sources d'inflammation qui peuvent réduire une entreprise en cendres si, par exemple, des atmosphères explosives se sont formées dans des cavités sans que l'on s'en rende compte ou si des résidus de solvants sont présents dans des récipients ou des conduites.

Tous les risques ne se présentent pas de la même manière pour chaque procédé de soudage. Les taux de polluants sont souvent particulièrement élevés lors du soudage LBH, MIG et MAG. Les polluants varient également en fonction des électrodes, des gaz de combustion et des gaz de protection utilisés. Les vernis, revêtements, huiles et autres revêtements de surface ou impuretés augmentent encore le nombre de substances potentiellement dangereuses pour la santé. L'oxycoupage avec des buses à haut rendement peut être très bruyant, avec plus de 85 dB. Le soudage au plasma ou la découpe au laser génèrent des rayonnements dangereux. Lors de l'évaluation des risques, il faut donc toujours prendre en compte tous les facteurs de danger (chimiques, thermiques, électriques, mécaniques, etc.) et les évaluer pour le procédé de soudage concerné dans la situation concrète.

Protection selon le principe STOP

Pour définir les mesures de protection lors de travaux de soudage, il convient de respecter l'ordre de priorité selon le principe STOP, qui a fait ses preuves :

Il est important de protéger non seulement les soudeurs eux-mêmes, mais aussi tous les collègues qui travaillent à proximité. Les travaux de soudage devraient être répartis de manière à ce que le moins de collaborateurs possible soient exposés aux contraintes et pas plus longtemps que nécessaire. Selon l'environnement de travail, il faut également faire attention aux passants, aux patients, aux visiteurs, etc. Les étincelles, les flammes et la foudre attirent les enfants - et certains adultes - comme par magie. Personne ne doit être mis en danger en regardant des arcs électriques sans protection ou en respirant des fumées de soudage.

Cet article spécialisé est paru dans l'édition imprimée SAFETY-PLUS 1-2022.

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