Le risque de cancer de la peau augmente même sans coup de soleil

Le soleil fournit de la vitamine D, essentielle à la vie. Mais il suffit de peu de lumière solaire pour que tous les autres effets du soleil sur notre peau soient potentiellement dangereux. Surtout parce que le rayonnement UV ne provoque pas seulement le coup de soleil aigu, mais endommage la peau à long terme. Il entraîne un vieillissement prématuré de la peau, mais aussi un cancer de la peau avec formation de métastases.

Tant les rayons UVA, qui pénètrent dans les couches profondes de la peau, que les rayons UVB, qui n'attaquent certes que la surface, mais dont l'énergie est plus élevée, sont considérés comme des facteurs de risque pour l'apparition d'un cancer de la peau. Il s'agit notamment du mélanome, du carcinome épidermoïde et du carcinome basocellulaire.

Le coup de soleil est le signe visible que les mécanismes de protection propres à la peau ne suffisent plus, mais aussi un signal d'alarme : la réaction inflammatoire de la peau commence quelques heures après l'exposition au soleil et atteint son apogée une bonne douzaine d'heures plus tard. Outre les rougeurs typiques, des cloques peuvent se former, des maux de tête, des vertiges et de la fièvre peuvent apparaître dans les cas graves. Une prise en charge médicale immédiate est alors nécessaire. Les troubles disparaissent au bout de deux à trois jours et il est rare que des cicatrices subsistent. "Il n'existe malheureusement pas de remède miracle qui annule les dommages causés par les UV lors d'un coup de soleil", explique Peter Kritscher, médecin du travail chez UNIQA : "Dans la phase aiguë, des lotions rafraîchissantes peuvent soutenir les forces d'autoguérison de la peau. Il faut également veiller à un apport suffisant en liquide. Toutefois, l'effet de la thérapie locale n'est pas très prononcé en cas de coup de soleil. Il est beaucoup plus simple de prévenir les coups de soleil. La règle est la suivante : plus la peau est claire, plus elle est sensible. Les personnes les plus à risque sont celles qui ont les cheveux roux et les yeux bleus. Malheureusement, les coups de soleil touchent encore souvent les enfants".

Les rayons UV chroniques et brefs sont dangereux

Mais les coups de soleil ne sont pas les seuls à être dangereux. Certes, les scientifiques s'accordent à dire que chaque coup de soleil augmente le risque de cancer de la peau, mais le rayonnement UV chronique, c'est-à-dire la quantité totale reçue au fil des ans, joue également un rôle dans l'apparition du cancer de la peau - outre les facteurs génétiques. Kritscher : "Le cancer de la peau peut donc se développer même si l'on n'a pas pris un seul coup de soleil".

Le mélanome malin, le "cancer noir de la peau", est la forme de cancer de la peau la plus souvent mortelle, car il se propage rapidement et forme des métastases. Le médecin du travail d'UNIQA, M. Kritscher, explique : "On part aujourd'hui du principe que le cancer noir de la peau est favorisé par un rayonnement UV bref et intense. La plupart du temps, il se développe à partir de modifications de la pigmentation comme les grains de beauté".

De nombreux grains de beauté augmentent le risque de cancer

"Les grains de beauté devraient donc être régulièrement contrôlés par un dermatologue", conseille Kritscher. Vingt pour cent des malades ont moins de 40 ans lors du premier diagnostic de mélanome malin. "Un dépistage cutané est donc conseillé dès le plus jeune âge, surtout si vous faites partie d'un groupe à risque (peau claire, nombreux coups de soleil, antécédents familiaux, nombreux grains de beauté)". La règle ABCDE fournit un guide approximatif pour l'autocontrôle : "Vérifiez vos grains de beauté pour l'asymétrie, les limites irrégulières, le colorit (couleur/pigmentation non uniforme), le diamètre (plus de 5 mm est suspect) et le relief. Des changements minimes suffisent - mieux vaut consulter un dermatologue une fois de plus que trop tard" !

Le "cancer blanc de la peau", le carcinome basocellulaire, est certes environ dix fois plus fréquent que le cancer noir de la peau, mais ses chances de guérison sont nettement plus élevées. Les carcinomes basocellulaires se présentent sous forme de nodules brillants, de taches squameuses, de vésicules, de boutons chroniques, de croûtes qui ne guérissent pas, etc. Ils apparaissent à la suite d'une exposition chronique aux UV et continuent de croître en l'absence de traitement, mais ne forment généralement pas de métastases. Après une ablation, il faut exclure les parties d'un éventuel carcinome épidermoïde (risque de métastases !).

Appliquer correctement la crème solaire

Les crèmes solaires absorbent ou réfléchissent les rayons UV, ce qui permet de s'exposer plus longtemps au soleil sans attraper de coup de soleil. Mais même avec une protection, il faut éviter de s'exposer trop longtemps au soleil. La crème solaire doit filtrer à la fois les rayons UVA et UVB, être appliquée généreusement au moins une demi-heure avant l'exposition au soleil et être réappliquée régulièrement. Même les préparations résistantes à l'eau perdent de leur efficacité en cas de baignade prolongée. Il est recommandé d'appliquer un facteur de protection solaire correspondant au type de peau.

Les experts recommandent des mesures de protection supplémentaires :

- Évitez le soleil à midi et restez à l'ombre.

- Portez des vêtements en coton ou en lin qui couvrent le corps. Ils doivent couvrir la plus grande partie possible de votre corps (sans oublier les épaules), mais être amples afin de permettre à l'air de circuler. Protégez votre visage avec des chapeaux ou des casquettes à visière.

- N'oubliez pas vos lunettes de soleil : les rayons UV peuvent également endommager différentes parties de l'œil et provoquer des conjonctivites et des inflammations de la cornée, des opacités du cristallin ou des lésions de la rétine, ce qui réduit la vision.

Texte : Groupe Uniqa