Les vêtements intelligents rafraîchissent, réchauffent et soignent
Une pompe péristaltique sophistiquée développée par des scientifiques de l'EPFL devrait permettre d'améliorer significativement le bien-être.
Les chercheurs de la École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) ont mis au point un système de ventilation sophistiqué sans pompe classique pour les vêtements intelligents du futur. "Nous présentons la première pompe au monde sous la forme d'une fibre. Il s'agit essentiellement de tuyaux qui génèrent leur propre pression et leur propre débit", explique Herbert Shea, responsable du développement. Lui et son équipe utilisent un principe physique appelé électrohydrodynamique.
Pompe à fibres pour le tissage
Deux électrodes en forme de spirale, intégrées dans la paroi du tuyau, ionisent et accélèrent les molécules d'un liquide non conducteur spécial, qui peut être chaud ou froid. Le mouvement des ions et la forme des électrodes créent un courant qui fait circuler le liquide. Il en résulte un fonctionnement silencieux, sans vibrations, et ne nécessite qu'une batterie rechargeable de la taille de la paume de la main.
Pour obtenir la structure unique du mur, les scientifiques de l'EPFL ont mis au point une nouvelle technique de fabrication qui consiste à tordre des fils de cuivre et des fils de polyuréthane autour d'une barre d'acier, puis à les fusionner à la chaleur. Une fois la tige retirée, les fibres de deux millimètres d'épaisseur peuvent être incorporées dans des textiles ou tricotées à l'aide de techniques de tissage standard.
Construction robuste lavable
La simplicité de la construction de la pompe présente un certain nombre d'avantages. Les matériaux nécessaires sont bon marché et facilement disponibles, et le processus de fabrication peut être facilement mis à l'échelle. Comme la pression générée dans le tube est directement liée à sa longueur, il peut être coupé en fonction de l'application, ce qui optimise les performances tout en minimisant le poids. Grâce à leur construction robuste, les textiles ainsi équipés peuvent être lavés avec des produits de nettoyage classiques, est-il précisé.
Les textiles innovants peuvent également être utilisés pour des applications thérapeutiques, par exemple pour refroidir des inflammations, affirment les scientifiques. Les sportifs pourraient les utiliser pour réchauffer des muscles froids. "Nous pensons que cette innovation va changer fondamentalement la technologie des vêtements", souligne Shea en conclusion.
Source : Communiqué de presse.com
