Un nouvel espoir pour les malentendants
Des chercheurs du MIT ont découvert une combinaison de médicaments capables de régénérer les cellules ciliées de l'oreille interne.
En Suisse, environ un million de personnes souffrent d'une perte auditive. Cela est souvent dû à la perte de cellules ciliées dans l'oreille interne : celles-ci détectent les ondes sonores et les traduisent en signaux nerveux. Si ces cellules sensorielles très sensibles sont exposées au bruit, elles sont détruites et ne peuvent pas se régénérer. Certaines maladies, le vieillissement naturel et certains médicaments peuvent également détruire les cellules ciliées et entraîner une perte auditive.
Pendant longtemps, le principe était le suivant : si les cellules ciliées de l'ouïe sont détruites, la perte auditive est irréversible. Mais cela pourrait bientôt changer.
Simuler le développement cellulaire
Chercheurs au Institut de technologie du Massachusetts (MIT) ont découvert une combinaison de médicaments qui peuvent amener les cellules précurseurs de l'oreille à se développer en cellules ciliées. Ceci pourrait devenir une nouvelle approche pour lutter contre la déficience auditive.
Les cellules précurseurs sont des cellules qui fournissent un soutien structurel dans le pavillon auditif. Les chercheurs ont découvert qu'elles présentent à leur surface des protéines similaires à celles des cellules souches vivant dans l'intestin. Les cellules souches sont des cellules du corps qui peuvent se développer en différents tissus ou types de tissus en fonction de l'influence qu'elles subissent.
Cela fonctionne apparemment aussi avec les cellules précurseurs de l'oreille : Lorsque celles-ci sont simulées avec certaines molécules, elles peuvent se développer en cellules ciliées - c'est du moins ce qui a été démontré dans les oreilles de souris de laboratoire.
Tests prévus sur les humains
Les chercheurs travaillent à présent à développer le traitement de manière à ce qu'il soit applicable aux humains. L'idée est d'injecter les médicaments directement dans l'oreille interne. Pour ce faire, ils ont fait appel à l'entreprise Fréquence thérapeutique a été créée. L'objectif est de pouvoir commencer les tests sur des patients humains dans 18 mois.
Cette approche pourrait également fonctionner pour d'autres types de cellules - par exemple les cellules intestinales, qui peuvent réguler l'insuline ou contrôler la population microbienne.
