Trop de fluor dans les eaux souterraines de l'Inde

De nombreux lacs et rivières indiens sont pollués. Y boire rend malade. C'est pourquoi de plus en plus de personnes en Inde pompent de plus en plus d'eau des profondeurs - de l'eau souterraine soi-disant propre. Mais en de nombreux endroits, celle-ci est également polluée par le fluor. Une trop grande quantité de fluor est nocive pour la santé et provoque chez les personnes concernées des troubles de la croissance, des lésions dentaires et des déformations osseuses. La plupart du temps, le fluor s'infiltre dans le sous-sol par le biais de l'érosion naturelle et s'accumule ainsi dans les eaux souterraines. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) parle d'une quantité critique à partir d'une concentration de 1,5 milligramme par litre. En collaboration avec des spécialistes indiens, des chercheurs de l'Eawag dirigés par le géophysicien Joel Podgorski ont montré que près de 120 millions de personnes vivent dans des régions du sous-continent asiatique où les eaux souterraines dépassent cette valeur limite. L'étude est parue cette semaine dans la revue spécialisée "Environmental Science and Technology". Elle a été cofinancée par la Direction du développement et de la coopération (DDC).

Plus de 13 000 données de mesure des fluorures comme point de départ

Afin de déterminer l'étendue des nappes phréatiques contaminées par le fluorure en Inde, les chercheurs ont développé un modèle informatique à partir de 13 000 données de mesure du fluorure existantes. Les collaborateurs du Central Ground Water Board indien ont collecté ces données entre 2013 et 2015 dans tout le pays. Des informations supplémentaires sur la géologie, la topographie, la température et les précipitations ont été intégrées au modèle. Il en a résulté un modèle de prévision géostatistique qui montre où, sur le sous-continent asiatique, le risque est grand que les Concentration limite de fluorure dans les eaux souterraines est dépassée.

Il en ressort que c'est surtout dans l'ouest et le sud du pays que se trouvent de nombreuses régions qui produisent une eau probablement empoisonnée par le fluor. Les chercheurs ont combiné ce résultat avec les chiffres actuels de la population et ont calculé que près d'un Indien sur dix pourrait être concerné par des concentrations trop élevées de fluorure. Le géophysicien Podgorski souligne que la carte ne peut pas servir directement à déterminer si les puits sont sûrs ou non, car elle n'a pas une résolution assez élevée pour cela. Mais la carte des dangers permet aux autorités locales de procéder à des analyses ciblées dans les zones à risque.

Le fluor n'est pas le seul problème dans les eaux souterraines indiennes : l'arsenic enrichi par la géologie y est également très présent. C'est pourquoi les chercheurs souhaitent également établir une carte des dangers pour cette substance. "Une carte des dangers ne suffit évidemment pas à aider qui que ce soit, mais les autorités disposent ainsi d'une base extrêmement importante pour des études ciblées et pour le développement de futures stratégies en matière d'eau", explique Podgorski.

Eawag : Institut de recherche sur l'eau du domaine des EPF