Resistenza agli antibiotici: la pandemia silenziosa
I batteri possono causare pericolose infezioni dopo un intervento chirurgico agli occhi. Particolarmente temuti sono i germi resistenti agli antibiotici, che sono quasi impossibili da trattare e possono portare alla perdita dell'occhio. Nel progetto "Nanovision", i ricercatori dell'Empa e dell'Ospedale cantonale di San Gallo stanno sviluppando nanocomplessi innovativi che uccidono i germi resistenti e proteggono allo stesso tempo il tessuto oculare.
Nella cataratta, l'annebbiamento del cristallino dell'occhio porta a una progressiva perdita dell'acutezza visiva. Circa 17 milioni di persone nel mondo sono cieche a causa di questa patologia oculare. La chirurgia della cataratta offre un rimedio ed è quindi uno degli interventi chirurgici più comuni sull'occhio. Complicazioni come un'infezione all'interno dell'occhio si verificano in meno dell'1% dei pazienti. Tuttavia, poiché l'intervento viene eseguito milioni di volte, il gruppo di persone colpite è altrettanto ampio. Un'infezione di questo tipo è particolarmente temuta quando si tratta di batteri resistenti agli antibiotici e i farmaci convenzionali non sono più efficaci. I ricercatori dell'Empa e dell'Ospedale cantonale di San Gallo stanno quindi sviluppando i cosiddetti nanocomplessi che uccidono i germi resistenti e proteggono il tessuto oculare. Il progetto "Nanovision" è stato reso possibile da un finanziamento del "Fondo Heinz A. Oertli".
Bloccare le tossine batteriche
Se non trattata, l'infezione all'interno dell'occhio, l'endoftalmite, può portare a un forte dolore e persino alla perdita dell'occhio colpito. La colpa è delle tossine batteriche e delle reazioni di difesa dell'organismo che danneggiano i tessuti. Gli antibiotici ad alte dosi iniettati nel bulbo oculare possono aiutare, ma solo se i germi che causano l'infezione non sono resistenti ai principi attivi. Ed è qui che sta il problema: i batteri tipici dell'endoftalmite, stafilococchi ed enterococchi, sono tra gli agenti patogeni per i quali gli antibiotici sono oggi particolarmente inefficaci.
"Vogliamo combattere questo problema con nuovi nanocomplessi", spiega Mihyun Lee, ricercatore dell'Empa del laboratorio "Biointerfaces" di San Gallo. Questi minuscoli composti molecolari sono stati sviluppati sulla base del tannino, un tannino vegetale con proprietà antibatteriche e antinfiammatorie. Inoltre, i nanocomplessi sono dotati di bloccanti delle tossine e di blocchi proteici antimicrobici (AMP) che uccidono i batteri. La combinazione risulta in un agente nanoterapeutico multifunzionale che protegge il tessuto oculare, blocca le tossine batteriche ed elimina i germi. Il team di "Nanovision" analizzerà infine l'efficienza dei nanocomplessi in un modello di infezione utilizzando colture di tessuti di pazienti.
Il Fondo Heinz A. Oertli promuove i giovani talenti
Il progetto "Nanovision" è stato reso possibile dal finanziamento del Fondo Heinz A. Oertli. Questo fondo ha già sostenuto altri gruppi di ricerca. Ad esempio, i ricercatori dell'Empa stanno sviluppando una valvola intelligente per il trattamento del glaucoma che regola la pressione intraoculare. Un team dell'Empa e del Politecnico di Zurigo sta lavorando a un processo di saldatura che può essere utilizzato per sigillare delicatamente le ferite agli occhi. In un altro progetto, giovani ricercatori stanno lavorando a un adesivo tissutale ispirato alla natura che sfrutta le proprietà adesive delle cozze marine per chiudere senza problemi le lesioni corneali.
