PFAS nella sciolina da sci: sostanze chimiche eterne sulla pista da sci di fondo

I PFAS - acronimo di «composti alchilici per- e polifluorurati» - sono attualmente oggetto di numerose discussioni e proposte legislative. Molte di queste cosiddette «sostanze chimiche perpetue» (vedi riquadro) sono dannose per la salute e l'ambiente. Poiché possono potenzialmente rimanere nell'ambiente per secoli e accumularsi nell'uomo e negli animali, è ora importante limitare il più possibile il loro uso. Si tratta di una sfida, poiché i PFAS sono ampiamente utilizzati in numerosi oggetti di uso quotidiano e processi industriali.

Sebbene l'industria sia il principale emettitore di PFAS, anche i consumatori hanno un dovere. Questo perché il loro uso non è necessario ovunque si utilizzino i PFAS. Un esempio particolarmente rilevante per la Svizzera è il loro utilizzo in alcune scioline da sci. La Federazione Internazionale di Sci FIS ha già preso provvedimenti: Dalla stagione 2023/2024, le scioline contenenti fluoro sono state bandite da tutte le gare FIS; il loro utilizzo comporta la squalifica. Questo vale anche per gli eventi svizzeri, come l'Engadin Skimarathon. Anche i produttori di scioline hanno reagito e sono passati a prodotti privi di fluoro.

Tuttavia, le piste e i percorsi di sci di fondo svizzeri non sono ancora completamente privi di PFAS. I ricercatori del Centro di analisi dell'Empa lo hanno scoperto durante un campione casuale alla maratona di sci dell'Engadina nel marzo 2025. Poche ore dopo la partenza dei corridori, hanno prelevato campioni di neve dalle varie corsie subito dopo la linea di partenza, nonché altri campioni circa due chilometri dopo la partenza e un campione zero lontano dalla pista.

Brevi distanze nel lago

«Abbiamo misurato valori relativamente elevati per i PFAS tipici della sciolina da sci», afferma Markus Zennegg, responsabile del Centro di analisi. «Si tratta in particolare di acidi carbossilici perfluorurati con una catena di lunghezza compresa tra 6 e 14 atomi di carbonio». Le concentrazioni erano più elevate alla linea di partenza, dove i corridori hanno iniziato con gli sci appena sciolinati. Dopo due chilometri, i PFAS rimasti nella neve erano molto meno numerosi, poiché gli sci perdevano rapidamente il loro rivestimento di sciolina contenente fluoro a causa dell'abrasione. Tuttavia, anche in questo caso le concentrazioni erano sensibilmente più elevate. «Direttamente sopra il lago di Sils, questo è un motivo di preoccupazione», afferma il ricercatore dell'Empa Stefan Reimann del laboratorio «Inquinanti atmosferici / Tecnologia ambientale», che ha raccolto i campioni di neve. Infatti, quando la neve si scioglie in primavera, le sostanze chimiche permanenti entrano direttamente nell'acqua e possono accumularsi negli organismi acquatici e nei pesci.

Le sostanze contenenti fluoro nella sciolina da sci hanno lo scopo di migliorare le proprietà di scivolamento degli sci e quindi di aiutare gli ambiziosi sciatori di fondo a raggiungere più velocemente la loro destinazione. Tuttavia, le differenze con le moderne scioline senza fluoro sono ormai minime. «Gli sci dei dieci sciatori professionisti più veloci della maratona sciistica dell'Engadina sono stati tutti testati e non è stato trovato alcun PFAS», dice Reimann. «Quindi, a quanto pare, si può essere veloci anche senza fluoro».»

Responsabilità richiesta

I ricercatori sospettano che gran parte dei PFAS presenti nella neve non sia dovuta a cattive intenzioni degli sciatori, ma al fatto che i fondisti amatoriali non sono ancora sufficientemente sensibilizzati. A sostegno di questa tesi c'è anche il fatto che l'aumento delle concentrazioni di PFAS non è stato misurato solo nelle piste riservate esclusivamente alla maratona, ma anche nell'area in cui si snoda la normale pista di sci di fondo. «Un blocco di sciolina può durare diversi anni», afferma Zennegg. «E praticamente tutte le scioline più vecchie contengono PFAS». Zennegg raccomanda di sostituire la vecchia sciolina con varianti prive di fluoro, disponibili nei negozi ed etichettate di conseguenza. «Non ha senso permettere che sostanze così stabili entrino nell'ambiente anche per pochi minuti», aggiunge Reimann. Reimann.

I ricercatori hanno ora prelevato anche campioni di terreno dagli stessi luoghi. Anche questi mostrano una contaminazione significativa con le sostanze chimiche perpetuanti. «A tali concentrazioni, c'è già il rischio che i PFAS si accumulino nella carne del bestiame che vi pascola e portino al superamento dei limiti consentiti», avverte Zennegg. Sono in corso ulteriori studi sui PFAS: negli ultimi mesi, i ricercatori del Centro di analisi hanno sviluppato capacità analitiche per essere in grado di determinare circa 30 dei PFAS più comuni in vari materiali e campioni ambientali, ad esempio provenienti da processi di riciclaggio.