Attenzione alla combustione spontanea!

Il fatto che un incendio si sviluppi da solo, senza una fonte di accensione o un apporto energetico esterno, è un'eccezione e quindi inizialmente sembra poco plausibile. Le notizie che circolano nei circoli esoterici di persone che improvvisamente prendono fuoco, la cosiddetta combustione umana spontanea, sono un mito. Tuttavia, esistono sostanze e beni immagazzinati che, in determinate circostanze, possono riscaldarsi spontaneamente, prendere fuoco e incendiare l'ambiente circostante.

Si verificano anche casi di danni causati da un'autocombustione inaspettata, soprattutto in aziende e imprese. Ne sono una prova le asciugatrici in fiamme nei ristoranti e nelle mense o le stiratrici incandescenti nelle lavanderie e negli alberghi. Anche i pagliai o i depositi di cippato sono considerati a rischio. Il rischio di autocombustione può essere presente anche negli impianti tecnici. Ad esempio, l'incendio in un frantoio industriale è stato attribuito alla combustione spontanea di panelli di semi oleosi. Questo residuo solido della spremitura a freddo di semi oleosi come colza, lino o girasoli si era riscaldato in un processo di autoriscaldamento, il calore si è accumulato e l'incendio ha portato alla fuliggine dell'intero impianto.

Processi ossidativi

Biologi e chimici possono già ipotizzare le cause tipiche della combustione spontanea dagli esempi sopra riportati. Infatti, di solito sono i processi ossidativi - indotti chimicamente o biologicamente - che portano al riscaldamento. Se il calore non può essere dissipato nel punto di origine, la temperatura continua a salire. Se si raggiunge la temperatura di accensione della sostanza in questione, questa prende fuoco.

I seguenti gruppi di sostanze presentano un rischio particolare di combustione spontanea:

• Solidi con un'ampia superficie, cioè in forma finemente dispersa o polverosa, ad esempio i trucioli e le polveri di molti metalli (nichel, cobalto, ferro, titanio, piombo, magnesio, ecc.), come quelli utilizzati nei processi di stampa 3D.
• Tessuti impregnati di olio o grasso come panni per la pulizia, panni per pulire, spugne, spazzole, tamponi per lucidare ecc. e anche stoviglie e panni per la pulizia pesantemente sporchi di grasso provenienti dalla ristorazione.
• Saponi metallici (sali di acidi grassi) utilizzati come agenti distaccanti, catalizzatori o leganti, ad esempio per polimerizzare le vernici in modo che si asciughino più rapidamente.
• materiali organici come fieno, trucioli di legno o pellet di legno non sufficientemente essiccati

L'ultimo esempio è temuto in agricoltura, ma è spesso sottovalutato dai non addetti ai lavori. Per esempio, sono noti i casi in cui l'erba tagliata da un tosaerba ha dato fuoco a un contenitore di rifiuti organici parcheggiato sotto il sole cocente.

Attenzione ai tessuti sporchi di olio

Gli oli vegetali con acidi grassi insaturi, molto diffusi ad esempio per l'oliatura delle sedie da giardino o dei pavimenti in legno, sono particolarmente sensibili perché ampiamente utilizzati nelle case private e in molte aziende. I materiali tessili impregnati di olio prodotti durante il processo, ma anche durante la pulizia di elettrodomestici da cucina, padelle, friggitrici, ecc. tendono ad autoriscaldarsi. Nel caso dell'olio di lino, la reazione può iniziare a temperatura ambiente. Per altri oli, come l'olio di colza, è necessaria una certa energia di attivazione, ad esempio mediante riscaldamento in un'asciugatrice. Il rischio è maggiore con gli oli vegetali insaturi con un basso punto di infiammabilità. I chimici riconoscono la tendenza all'autoaccensione di grassi e oli in base al loro numero di iodio, che riflette il contenuto di composti insaturi.

Oltre a questo prerequisito biochimico, l'Istituto per la prevenzione dei sinistri degli assicuratori pubblici indica due condizioni limite per il rischio di autoriscaldamento:

• Gli oli o i grassi devono essere applicati su un'ampia superficie, come spesso accade dopo la pulizia e l'asciugatura.
• Il tessuto deve essere così ben isolato che il calore rilasciato non può essere dissipato nell'ambiente.

È quindi sempre pericoloso se un panno imbevuto di olio viene semplicemente accartocciato e infilato in un contenitore chiuso insieme ad altri rifiuti (eventualmente infiammabili). Se è molto sporco, i residui di grasso possono rimanere attaccati a un tessuto anche dopo il lavaggio. Se poi il tessuto viene riscaldato nell'asciugatrice o solo piegato strettamente, il processo autossidativo può iniziare inosservato. È sempre fondamentale che il calore non si accumuli, per questo i capi a rischio devono essere ventilati al meglio.

Evitare l'accumulo di calore

La buona notizia è che un incendio causato dalla combustione spontanea di materiali tessili può essere evitato con uno sforzo relativamente ridotto. Regole chiare dovrebbero essere applicate a tutti i tessuti sporchi di oli o grassi, sia che si tratti di mop nel settore della ristorazione che di lana per la pulizia nell'industria e nel commercio:

• Non lasciateli in giro accartocciati senza cura.
• Lasciare asciugare all'aria, mai su un radiatore o una superficie calda, preferibilmente all'aperto.
• In alternativa, immergere completamente in acqua.
• Smaltire sempre in contenitori chiusi e incombustibili.

I tessuti appena asciugati, con il rischio di sporcizia residua grassa, non devono essere piegati insieme in pacchi stretti quando sono ancora caldi o bollenti, ma devono essere lasciati raffreddare prima. Infine, non è superfluo ricordare che non si deve mai fumare, nemmeno nelle immediate vicinanze, quando un collega lavora con oli, vernici, pitture, acquaragia o sostanze simili.