Imparare dalle catastrofi causate dagli incendi

Non impariamo solo dalle catastrofi, ma anche da esse. «I danni di oggi sono gli standard di domani»: con questa frase si conclude un servizio dell’ARD sulla tragica incendio di Kaprun. Questo articolo intende mettere in luce, per alcune delle più gravi catastrofi causate da incendi degli ultimi decenni, le cause minori e spesso banali che hanno portato a problemi di enorme portata.

Stabilimenti Ford di Colonia, 20 ottobre 1977

Il più grave sinistro singolo – fortunatamente solo con danni materiali – nella storia della Germania si è verificato a Colonia. Il magazzino centrale dei ricambi per l’Europa della Ford è stato in gran parte distrutto da un incendio, nonostante l’impianto antincendio a sprinkler, compromettendo così per anni la reputazione della tecnologia degli sprinkler. Una cosa è certa: i prodotti immagazzinati erano stati progressivamente sostituiti da materiali infiammabili al posto di quelli non infiammabili, e anche gli imballaggi facilmente infiammabili erano aumentati. A ciò si è aggiunto il fatto che, probabilmente, una tubazione idraulica si è rotta e l’olio fuoriuscito ha alimentato l’incendio troppo rapidamente e con troppa intensità.

Insegnamenti: In primo luogo, la società di manutenzione deve verificare annualmente in modo critico se l’impianto è ancora in grado di far fronte ai carichi di incendio – senza limitarsi a un’approvazione acritica. In secondo luogo, è preferibile che un impianto antincendio a sprinkler sia dimensionato per uno o due livelli superiori, in modo da garantire flessibilità rispetto alle merci immagazzinate. Nella maggior parte dei casi non è possibile un adeguamento a posteriori, ma solo una sostituzione totale.

Esplosione del mulino Rolandsmühle a Brema, 6 febbraio 1979 – 14 morti

Il mulino Rolandsmühle produceva farina, un materiale non infiammabile ma comunque in grado di provocare esplosioni. Ciò è possibile a causa della fine granulometria della farina e della reazione termica di ogni singolo granello di polvere quando viene riscaldato. Un incendio ha provocato una piccola deflagrazione, seguita da ulteriori vortici di farina, finché il silo più grande non è esploso e l’intero impianto è stato distrutto da un’ultima, grande esplosione. Alcune delle vittime non sono state più ritrovate.

Insegnamento: Le polveri sono in linea di principio estremamente pericolose, soprattutto se sono molto fini, vengono sollevate dall’aria e prendono fuoco. Ciò vale sia per piccole che per grandi quantità, e quasi indipendentemente dal materiale: che si tratti di polline, polvere di carta, legno, metallo o plastica. Anche le energie più minime, come l’elettricità statica, possono provocarne l’accensione. È quindi necessario legarle, aspirarle, inumidirle e, se possibile, raccoglierle automaticamente nel luogo in cui si formano.

Incendio nella metropolitana di Londra, King’s Cross, 18 novembre 1987 – 31 morti

Una delle stazioni della metropolitana più antiche del mondo, la prima scala mobile – all’epoca in legno. Polveri sottili e grasso, che si erano accumulati per decenni sotto la scala mobile, sono stati apparentemente incendiati da un fiammifero acceso. Il movimento della scala mobile ha favorito l’afflusso d’aria. Non esisteva alcun piano antincendio.

Insegnamento: La pulizia e la manutenzione tecnica, ma anche la sostituzione sistematica degli impianti obsoleti avrebbero garantito la prevenzione in questo caso – non invece la formazione degli utenti, poiché non è possibile influenzare il loro comportamento.

Aeroporto di Düsseldorf, 11 aprile 1996 – 17 morti

I lavori a rischio di incendio hanno provocato la catastrofica incendio. Le forze di intervento, impreparate, si sono trovate sopraffatte dalla situazione. La mancanza di barriere strutturali, di sistemi antincendio e di misure organizzative di prevenzione degli incendi ha permesso che l’incendio assumesse un decorso devastante.

Insegnamenti: I rilevatori di fumo devono essere installati anche nei pavimenti sopraelevati e nei controsoffitti. I materiali isolanti infiammabili vanno generalmente considerati come un fattore negativo. In caso di lavori a rischio di incendio, sono necessarie ispezioni preliminari approfondite e la presenza in loco di una squadra antincendio dotata di mezzi di estinzione adeguati. Gli impianti di sprinkler a copertura totale in edifici di questo tipo rappresentano oggi lo stato dell’arte. La protezione antincendio strutturale significa: contenimento dell’incendio in un’unica area. Gli insegnamenti tratti da Düsseldorf hanno portato, tra l’altro, alla realizzazione di un nuovo edificio davvero ben protetto e alla ristrutturazione preventiva del grande aeroporto di Francoforte sul Meno.

Funivia di Kaprun, 11 novembre 2000 – 155 morti in pochi minuti

Un termoventilatore per uso privato – recante la chiara avvertenza «non installare nei veicoli» – è stato collocato nell’abitacolo proprio davanti a una tubazione idraulica. L’apparecchio presentava un supporto non sufficientemente sicuro e pale del ventilatore in plastica. Si è verificato un incendio, seguito da una deflagrazione, che ha generato diverse migliaia di metri cubi di fumi tossici e letalmente caldi. Poiché in quello stretto tunnel non era presente alcun sistema di evacuazione dei fumi, sono sopravvissuti solo pochi passeggeri che sono riusciti a mettersi in salvo scendendo verso il basso attraverso i finestrini sfondati. La maggior parte fuggì verso l’alto – e morì asfissiata.

Insegnamenti: Le modifiche apportate alle apparecchiature tecniche richiedono una valutazione professionale dei rischi. Un piano antincendio deve garantire che gli incendi nascenti in spazi ristretti possano essere immediatamente individuati e domati. Inoltre, deve assicurarsi che gli incendi non si verifichino affatto.

Discoteca a Göteborg, 29 ottobre 1998 – 63 morti

C’era una seconda via di fuga, ma era ostruita da mobili infiammabili. Un ragazzo, respinto dal buttafuori, ha tentato invano di entrare nella discoteca da quella via. Spinto dalla frustrazione, ha dato fuoco ai mobili – sicuramente senza l’intenzione di uccidere altre persone. La porta sbarrata non ha tenuto, il fumo è penetrato all’interno ed è stato riconosciuto come pericolo mortale solo quando era ormai troppo tardi.

Insegnamenti: Le vie di fuga devono essere mantenute libere in ogni momento. È opportuno installare rilevatori di incendio, così come porte tagliafuoco nelle aree critiche.

Discoteca ad Amsterdam, 1° gennaio 2001 – 14 morti

I fuochi d'artificio hanno dato fuoco alle decorazioni facilmente infiammabili, presenti in grande quantità per i festeggiamenti di Capodanno.

Insegnamento: Le decorazioni nei luoghi di ritrovo devono essere incombustibili o almeno difficilmente infiammabili. Le fonti di accensione devono essere sistematicamente evitate: una lezione che, a quanto pare, non era stata assimilata nemmeno 25 anni dopo, in occasione dell’incendio di Crans-Montana.

Fattoria per eventi a Schneizelreuth, 23 maggio 2015 – 6 morti

La fattoria, risalente a diverse centinaia di anni fa, non era stata progettata per ospitare 48 persone, alcune delle quali in stato di ebbrezza. 42 di loro hanno pernottato al primo piano, sei nella mansarda soprastante. Lì non c’era una seconda via di fuga – e in entrambi i piani mancava una prima via di fuga funzionante che fosse anche solo vagamente conforme all’attuale regolamento edilizio bavarese. Le persone al primo piano si sono messe in salvo compiendo pericolosi salti dal balcone.

Insegnamento: Ogni area di soggiorno deve disporre di una via di fuga principale professionale e di una secondaria adeguata sullo stesso piano, posizionate in modo tale che un unico incendio non le renda entrambe impraticabili. Se sono molte le persone a rischio, la seconda via di fuga deve essere garantita strutturalmente. In tal caso, l’utilizzo di una scala da parte dei vigili del fuoco non è sufficiente. Le scale esterne possono risultare visivamente fastidiose, ma sono considerate particolarmente sicure poiché non possono riempirsi di fumo.

Grenfell Tower, Londra, 14 giugno 2017 – 72 morti

Questo complesso residenziale popolare è stato ristrutturato solo dal punto di vista estetico, ma non dal punto di vista della sicurezza antincendio. L’isolamento della facciata era infiammabile (vietato in Germania nei grattacieli), le porte delle vie di fuga erano bloccate con dei cunei, i corridoi e le scale erano pieni di rifiuti. I raccordi delle finestre con l’isolamento non erano sigillati. Un incendio divampato in un appartamento si è rapidamente propagato lungo la facciata durante la notte, riempiendo di fumo l’unica via di fuga strutturale con conseguenze fatali.

Insegnamenti: La protezione antincendio strutturale va presa sul serio: non è una questione di estetica, ma di sicurezza. Le porte bloccate con cunei sono inaccettabili; i corridoi e le scale devono essere mantenuti assolutamente privi di materiale infiammabile. La presenza di due vani scala di sicurezza – obbligatori in Germania per edifici di altezza superiore a 60 m – rende di fatto impossibile che il fumo dell’incendio renda impraticabili queste vie di fuga.

Bar a Crans-Montana, 1° gennaio 2026 – 40 morti

Le indagini sono ancora in corso, pertanto non si rilasciano dichiarazioni in merito.

Insegnamenti: Se si dispone di una buona organizzazione, se nella valutazione dei rischi si tiene conto dei carichi di incendio e delle fonti di accensione o se li si evita, e se su ogni piano si predispongono uscite sufficientemente ampie e libere da ostacoli, non si verificano incendi. E quindi non si registrano nemmeno vittime.

Conclusione

In linea di principio non abbiamo bisogno di norme nuove o addirittura più severe. Dobbiamo semplicemente conoscere quelle esistenti e applicarle. La prevenzione degli incendi è così semplice – e potrebbe esserlo davvero. Tuttavia, la ricerca del massimo profitto e la mancata osservanza delle norme continueranno probabilmente a causare vittime di incendi.

Come diceva Edward Murphy: tutto ciò che può andare storto, prima o poi andrà storto. Non sappiamo solo quando, dove e in che misura. A maggior ragione:

• Conoscete le norme antincendio previste dalla normativa edilizia, dalle compagnie assicurative e dalla normativa in materia di sicurezza sul lavoro?.
• Confrontate i dati teorici con quelli effettivi.
• Classificate le violazioni: cosa va risolto immediatamente, cosa entro quattro settimane e cosa può essere tollerato a più lungo termine.
• Effettuate ispezioni e controlli regolari.

Nessuna tolleranza nei confronti delle situazioni pericolose. Chi è responsabile di un edificio, infatti, lo è anche delle persone che vi si trovano all’interno.