Il crepuscolo porta alla stupidità
I neuroscienziati della Michigan State University sospettano che l'esposizione prolungata a stanze poco illuminate modifichi la struttura del cervello. La capacità di apprendere e ricordare viene meno.
I ricercatori del Università statale del Michigan ha fatto esperimenti con i Kusurrat, chiamati anche ratti d'erba nella loro terra d'origine, l'Africa. Come gli esseri umani, sono diurni e dormono di notte.
L'effetto può essere invertito
Il responsabile della ricerca Antonio Nunez e il suo team hanno esposto alcuni animali al crepuscolo per quattro settimane. Gli altri hanno vissuto in condizioni di illuminazione normale. I ricercatori hanno poi esaminato il cervello dei ratti, che sono più simili ai topi. Risultato: la capacità dell'ippocampo degli animali usciti dalla penombra si era ridotta del 30%. Inoltre, la loro capacità di risolvere compiti che richiedono consapevolezza spaziale era diminuita. Prima dell'esperimento, riuscivano a risolvere i compiti con facilità. Gli animali che avevano vissuto in condizioni di illuminazione normale erano ancora in grado di migliorare nella risoluzione dei compiti spaziali.
Tuttavia, il presunto ottundimento poteva essere invertito. Quando gli animali hanno vissuto di nuovo alla luce per quattro settimane dopo la fase di buio, sono stati in grado di risolvere i loro compiti addestrati come prima. "Per l'illuminazione abbiamo simulato giornate invernali con molte nuvole nel Midwest", spiega Nunez. La perdita parziale della capacità di pensare in modo spaziale assomiglia alla situazione delle persone che, dopo una visita al cinema o un Passeggiare in un centro commerciale non trovano più la loro auto, il che potrebbe essere un problema isolato.
La colpa è del fattore di crescita
Joel Soler del team di Nunez descrive ciò che accade nel cervello degli animali. La luce fioca porta a una diminuzione significativa del fattore di crescita BDNF. Si tratta di un peptide essenziale per mantenere le vie di comunicazione nel cervello e i neuroni nell'ippocampo. "In altre parole, la luce fioca produce idioti", spiega Soler. Mentre le persone con una vista normale possono facilmente proteggersi da questo tipo di ottundimento, la storia è diversa per le persone con problemi agli occhi. A medio termine, tuttavia, i ricercatori ritengono di poterli aiutare. È possibile stimolare direttamente i neuroni interessati, aggirando così l'occhio. Non è ancora stato dimostrato se i risultati degli esperimenti sui topi possano essere trasferiti all'uomo.
Testo: pressetext.redazione, Wolfgang Kempkens
