Maschere facciali: un nuovo metodo per uccidere i virus sulle superfici
Con l'aiuto di un nuovo metodo di analisi, i ricercatori dell'Empa hanno seguito i virus nel loro percorso attraverso le maschere facciali e hanno confrontato il loro fallimento sugli strati filtranti di diversi tipi di maschere. Il nuovo metodo dovrebbe ora accelerare lo sviluppo di superfici in grado di uccidere i virus, come scrive il team nella rivista scientifica "Scientific Reports".
Utilizzando l'alta pressione, l'apparecchiatura insegue il liquido salivare artificiale di colore rosso con le particelle del test attraverso una maschera allungata. In questo modo, i ricercatori simulano il processo di infezione da goccioline. Il metodo messo a punto dall'Empa è attualmente utilizzato dai centri di prova certificati per garantire la qualità delle maschere facciali in tessuto, perché una maschera sicura deve soddisfare requisiti molto severi: Deve tenere lontani i germi, resistere agli schizzi di saliva e allo stesso tempo permettere il passaggio dell'aria respirabile.
Ora i ricercatori dell'Empa fanno un ulteriore passo avanti: "Le immagini scattate con un microscopio elettronico a trasmissione mostrano che alcune particelle di virus riescono a farsi strada nello strato più interno della maschera, vicino al viso. Tuttavia, le immagini non sempre rivelano se questi virus sono ancora infettivi", afferma Peter Wick del laboratorio "Particles-Biology Interactions" dell'Empa a San Gallo.
L'obiettivo dei ricercatori: Vogliono scoprire in quale punto un virus fallisce una maschera multistrato durante l'infezione delle goccioline e quali componenti della maschera dovrebbero essere più efficienti. "A questo scopo sono necessari nuovi metodi analitici per poter comprendere con precisione la funzione protettiva di tecnologie di nuova concezione come i rivestimenti antivirus", spiega René Rossi, ricercatore Empa del laboratorio "Membrane biomimetiche e tessuti" di San Gallo.
Il nuovo metodo si basa quindi sul colorante rodamina R18, che emette luce colorata. Vengono utilizzati virus di prova inattivati e non pericolosi, che vengono accoppiati alla R18 e diventano così belli da vedere: Si illuminano di colore non appena vengono danneggiati. "La fluorescenza indica in modo affidabile, rapido ed economico quando i virus sono stati uccisi", spiega Wick.
In base all'intensità con cui si illumina uno strato della maschera, il team ha potuto determinare che con le maschere in tessuto e igieniche, la maggior parte dei virus fallisce nello strato centrale tra gli strati interni ed esterni della maschera. Nelle maschere FFP2, il terzo dei sei strati è quello che si illumina di più: anche in questo caso, lo strato centrale cattura un numero particolarmente elevato di virus. I ricercatori hanno recentemente pubblicato i loro risultati sulla rivista specializzata "Rapporti scientifici". Questi risultati possono ora essere utilizzati per ottimizzare le maschere facciali.
"Le superfici con proprietà antivirali devono essere conformi a determinati standard ISO, il che comporta test standard che richiedono molto tempo", spiega Wick. Il metodo di fluorescenza dei ricercatori dell'Empa, invece, potrebbe essere utilizzato come complemento agli standard attualmente in vigore per determinare in modo più semplice, rapido ed economico se un nuovo tipo di rivestimento è in grado di uccidere i virus in modo affidabile. Ciò sarebbe interessante sia per le superfici lisce, come i piani di lavoro o le maniglie, sia per i rivestimenti di tessuti con una superficie porosa, come le maschere o i sistemi di filtraggio.
Fonte: Empa
