Rischi di inalazione sul lavoro

Raramente percepiamo consapevolmente l'aria che ci circonda. Azoto, ossigeno, anidride carbonica e gas nobili sono invisibili e inodori. Tuttavia, oltre ai gas, l'aria può contenere una serie di altri componenti come polvere, aerosol, vapori, nebbia e fumo. La polvere e il particolato, in particolare, sono diventati negli ultimi anni oggetto di attenzione da parte dei professionisti della salute occupazionale e ambientale, e non solo a causa degli scandali sulle emissioni delle case automobilistiche.

Polvere: più è piccola, più è pericolosa

Una certa quantità di polvere è sempre presente nella nostra vita privata e professionale, ad eccezione delle camere bianche. Chi non soffre di allergie o asma spesso non se ne accorge. Tuttavia, alcune frazioni di polvere sono altamente esplosive e le aziende devono proteggere i propri dipendenti dalle conseguenze per la salute derivanti dalla loro inalazione. La legislazione in materia di salute e sicurezza sul lavoro e di sostanze pericolose si riferisce ai rischi di inalazione, in contrapposizione ai rischi cutanei o orali (assorbimento attraverso la pelle o la bocca).

• Polveri minerali: Che si tratti di granito o basalto, arenaria o calcare, cemento o gesso, la polvere di roccia viene inevitabilmente prodotta durante la lavorazione. La polvere di quarzo fine è considerata particolarmente pericolosa e la silicosi che provoca è riconosciuta come malattia professionale.
• Polvere di legno: È stato dimostrato che la polvere di molti legni duri è cancerogena. Si tratta non solo di legni esotici come il teak e il mogano, ma anche di molte specie arboree autoctone come il faggio, la betulla, l'acero e il frassino.
• Polveri di fibre: Oltre all'amianto, vietato nel 1990, esistono altri materiali isolanti minerali artificiali che rilasciano particelle minuscole ma dannose durante la lavorazione, la demolizione o la ristrutturazione. Anche le polveri fibrose rilasciate durante la lavorazione dei compositi in fibra di carbonio indurita sono sospettate di provocare il cancro.
• Fumi di saldatura: Le particelle di polvere prodotte da un processo di combustione sono definite fumo. Le particelle di fumo di saldatura che si formano durante molti processi di saldatura possono causare bronchite e fibrosi polmonare.
• Polveri organiche: Le polveri organiche di origine biologica spesso scatenano allergie (pollini, feci di acari). Altre polveri contengono tossine (muffe) o sono infettive a causa di agenti patogeni trasportati dall'aria. Oltre al settore sanitario, anche l'industria delle acque reflue e dei rifiuti, l'agricoltura e l'orticoltura e l'industria edile sono interessate, ad esempio dagli escrementi di piccioni e topi durante i lavori di demolizione e ristrutturazione.

Anche la farina o il metallo possono danneggiare i polmoni

L'esposizione alle polveri può avvenire anche in altri luoghi di lavoro. Il rischio per la salute è facilmente sottovalutato nel caso di polveri di sostanze altrimenti insospettabili, come le polveri di carta, le polveri di farina di cereali che scatenano l'asma del panettiere o le polveri di metallo utilizzate nella produzione additiva tramite stampa 3D. Indipendentemente dalle proprietà pericolose di una sostanza (ad esempio, tossica, irritante, sensibilizzante o infettiva), quasi tutte le sostanze irritano le vie respiratorie e gli occhi non appena si disperdono finemente in piccole particelle.

Quando la qualità dell'aria è elevata, i nostri meccanismi naturali di autopulizia, come il muco bronchiale o il battito delle palpebre, riescono a farvi fronte. Tuttavia, a seconda del tipo e della quantità di polvere, nonché della frequenza e della durata dell'esposizione, la polvere può diventare un pericolo per la salute. Si inizia con tosse, starnuti e occhi arrossati e si passa dall'asma e dalla bronchite a malattie gravi come la febbre da fumi metallici e il cancro ai polmoni.

Provata per le misure di protezione: Il principio STOP

Per le misure di protezione dei lavoratori si applica il seguente ordine di priorità: la sostituzione prima della protezione tecnica prima della protezione organizzativa prima della protezione personale.

Sostituzione significa trovare alternative ai prodotti polverosi, ad esempio malta in pellet o adesivi per piastrelle pronti all'uso che non devono essere mescolati prima. Oppure i metodi di lavoro polverosi possono essere sostituiti da metodi di lavoro a basse emissioni, come la lavorazione a umido.

Al tecnica Le misure comprendono:

• Aspirare il più vicino possibile al punto in cui la polvere viene creata o rilasciata.
• Involucro e incapsulamento di macchine, impianti, tecnologia di trasporto, ecc. in sistemi chiusi
• l'uso di estrattori di polvere, ad esempio nei cantieri edili
• ventilazione efficiente del locale con un adeguato apporto di aria fresca
• separazione strutturale, ad esempio mediante pareti di protezione dalla polvere, porte a foglio, tende a lamelle, ecc.

Obiettivo più organizzativo è organizzare il lavoro in modo che le attività che generano polvere siano isolate in termini di tempo e/o spazio. I dipendenti devono avere la possibilità non solo di lavarsi, fare la doccia e cambiarsi, ma anche di riporre separatamente gli indumenti da lavoro e quelli privati. È ovviamente vietato mangiare, bere, fumare e inalare.

Al personalizzato Le misure comprendono la sensibilizzazione dei dipendenti sulle conseguenze dell'esposizione alla polvere e sulla necessità di adottare misure di protezione, nonché l'istruzione di lavorare in modo da ridurre la polvere. Se la tecnologia e l'organizzazione non riescono a ridurre l'esposizione per inalazione a un livello accettabile, il datore di lavoro deve fornire DPI per la protezione delle vie respiratorie. I valori MAK pubblicati dalla Suva sono rilevanti come valori limite per la concentrazione sul luogo di lavoro.

Dispositivi di protezione per le vie respiratorie

Analogamente alla protezione della testa, degli occhi, delle mani e così via, la protezione delle vie respiratorie dovrebbe essere chiamata protezione dei polmoni. Questo perché non è il respiro a essere protetto, ma le vie respiratorie o i polmoni. La semplice protezione delle vie respiratorie inizia con le maschere monouso per polveri sottili, che sono diventate note come semimaschere per la filtrazione delle particelle con l'etichetta FFP (facciale filtrante) a causa della pandemia della corona. Le maschere FFP3 offrono il massimo livello di protezione. Le semimaschere sono disponibili anche in forma riutilizzabile con filtri antiparticolato sostituibili. Le maschere respiratorie sono utilizzate per molti rischi tipici della polvere, come la polvere di roccia nell'edilizia, la polvere di legno nella falegnameria o la polvere proveniente da lavori di levigatura. Tuttavia, quando oltre alla polvere sono presenti gas o vapori pericolosi, ad esempio in alcuni processi di saldatura, la protezione fornita da queste maschere antipolvere non è sufficiente.

I dispositivi di protezione delle vie respiratorie, che si dividono in dispositivi filtranti e isolanti, sono molto più complessi. I dispositivi di filtraggio sono disponibili con o senza soffiante, come filtri antiparticolato o antigas o in combinazione. I dispositivi di isolamento funzionano indipendentemente dall'atmosfera ambientale, come respiratori ad aria compressa o come dispositivi a tubo flessibile - non liberamente trasportabili - con aria fresca o aria compressa. Questa protezione respiratoria a soffiante e ad aria compressa utilizza diversi sistemi di filtraggio, la cui durata e gli intervalli di sostituzione dei filtri devono essere tenuti in considerazione. I loro effetti protettivi specifici - ad esempio contro i gas organici, i vapori di mercurio o le particelle - sono codificati a colori secondo gli standard internazionali.

Trovare la soluzione tecnica ottimale per le esigenze specifiche di protezione delle vie respiratorie in cantiere non è facile; è consigliabile una consulenza approfondita, ad esempio da parte di un rivenditore specializzato. Non bisogna dimenticare che indossare una protezione respiratoria pesante comporta uno sforzo per il corpo e non deve quindi essere considerata una misura permanente.

Quando si acquistano i DPI, occorre tenere presente che spesso sono necessarie ulteriori funzioni di protezione, oltre ai rischi di inalazione, in caso di esposizione alla polvere. Questo perché la polvere irrita anche gli occhi e la pelle, mentre gli occhiali e i guanti di protezione lo impediscono. A seconda dell'ambiente di lavoro, possono essere necessarie anche scarpe di sicurezza, caschi, protezioni per l'udito, ecc. Bisogna sempre fare attenzione che i singoli componenti dei DPI non interferiscano con l'efficacia reciproca. Se, ad esempio, le maschere respiratorie vengono indossate contemporaneamente agli occhiali di sicurezza, questa combinazione deve essere compatibile.

Friedhelm Kring è un autore freelance specializzato in sicurezza sul lavoro.