Piccolo nelle dimensioni, enorme nelle prestazioni

Signor Kappeler, qual è stato l'inizio della storia dell'azienda, che in realtà è ancora giovane?

Markus Kappeler: Avevo già una mia azienda insieme ad altri tre soci prima di bytes al lavoro. Eravamo fortemente dipendenti dal software. Ma io ho sempre voluto produrre un prodotto che si potesse toccare, mentre i miei soci volevano rimanere nel settore dei servizi. Per questo mi sono separato, mi sono fatto pagare e ho ricominciato con byte al lavoro. All'inizio ero solo, ma molto presto ho avuto i miei primi clienti. Così ho allargato la squadra. Nel frattempo siamo sette persone e stiamo ancora cercando persone. Nel 2012 abbiamo introdotto sul mercato il nostro primo prodotto hardware. Ci siamo deliberatamente concentrati su soluzioni piccole, in modo che si adattasse al maggior numero possibile di progetti. Vedo un'esigenza di mercato. Inoltre, sono convinto che Linux si affermerà come sistema operativo del settore a lungo termine.

Perché sei così convinto di Linux?

Il sistema è stato adattato a molte architetture fin dall'inizio, a differenza di Windows, che funzionava solo su processori Intel. Inoltre, ha un ingombro molto ridotto, il che significa che richiede poca memoria. Ecco perché funziona sia su grandi server farm che sui più piccoli dispositivi embedded, come i nostri. Si tratta di uno spettro enorme che quasi nessun altro sistema operativo è in grado di coprire.

Qual è esattamente la vostra proposta di vendita unica o quella dei vostri prodotti?

È la combinazione che non è il software ad essere abbinato all'hardware, ma il contrario. E questo perché ci concentriamo innanzitutto sul software. Quindi non veniamo dalle resistenze dei controllori, ma dall'alto verso il basso.

Sul vostro sito scrivete che il continuo sviluppo industriale ha anche i suoi lati negativi. Quali?

Naturalmente, è difficile entrare in questo mercato come nuovi arrivati. Avete bisogno di clienti e, non da ultimo, di persone che si fidino di voi. Ciononostante, siamo riusciti ad aggiudicarci buoni progetti. Ci aiutano ad andare avanti. Ma ora abbiamo bisogno di ulteriori capitali. C'è un'altra ombra: Non siamo "sexy". Il settore è pigro; pensa a lungo termine. I cicli durano diversi anni.

Ma ora arrivano l'Internet delle cose e l'Industria 4.0. Sicuramente questo aumenta la "sensualità" per gli investitori?

Ma per me si tratta di costruire qualcosa a lungo termine che esisterà ancora tra 10-15 anni. Attualmente stiamo parlando con due parti interessate e spero che entro l'estate sarà chiaro come proseguiranno le cose. Sono fiducioso. Possiamo dimostrare che esiste un mercato e che i nostri prodotti trovano un mercato.

In cosa consiste esattamente questo mercato? Si tratta soprattutto di piccoli acquirenti dei vostri prodotti o anche di grandi?

Quelli veramente grandi tendono a non farlo. I nostri moduli hanno quantità comprese tra 5.000 e 10.000. Al di là di questa cifra, c'è una rottura a causa dei costi. I moduli non sono più utili. Non sono le dimensioni dell'azienda a essere decisive, ma il numero di applicazioni finali.

Dove producete i vostri moduli?

Abbiamo esternalizzato la produzione a società specializzate. Abbiamo una produzione in Svizzera. Questo è importante per me. Le ore di lavoro della macchina hanno lo stesso costo in tutto il mondo. Con prodotti altamente integrati e innovativi come i nostri, non importa se produciamo qui o in Cina. La vicinanza e la stretta collaborazione sono importanti per me.

Ma la Svizzera è ormai nota per essere un posto di lavoro costoso.

Non è vero che la Svizzera è un posto di lavoro costoso. La Svizzera è abbastanza competitiva nel confronto internazionale. Bisogna tenere conto di tutto: Se si deve volare più volte in Cina fino a quando non si può garantire una certa qualità di produzione, il costo è uguale a quello di una produzione in Svizzera fin dall'inizio. Non è più economico, ma di certo non è più costoso. Ma in cambio si ottiene un'affidabilità di produzione a standard che non è necessario discutere a lungo in questa sede.

A proposito di costi: si acquista in euro e si paga in euro. Da questo punto di vista, l'attuale forza del franco non la preoccupa affatto?

È corretto. I componenti non sono un problema. La situazione è diversa per i servizi: Qui abbiamo poco da segnalare, come abbiamo scoperto di recente in occasione di una fiera. È quindi importante parlare ai clienti di soluzioni globali, non solo di tariffe orarie per i servizi. Non abbiamo quasi nessuna possibilità contro i concorrenti tedeschi. Tuttavia, grazie al nostro know-how, alla nostra esperienza e alla velocità di consegna, siamo molto competitivi.

Come fa una piccola azienda a reggere il confronto con le "grandi"?

Siamo convinti della vicinanza al cliente e della stretta collaborazione. Siamo disposti a fare il passo più lungo della gamba laddove altri non lo farebbero per mancanza di interesse. Per noi sono fattibili anche quantità da 500 a 1.000 all'anno, che non sarebbero economicamente sostenibili per altri fornitori. Tuttavia, con la crisi economica, i grandi produttori sono interessati anche a ordini più piccoli. Siamo forti quando entra in gioco il software, cioè quando si tratta di mettere in funzione un dispositivo. In questo senso siamo superiori ai nostri concorrenti perché possiamo coprire l'intero spettro. I nostri punti deboli - e dovremmo parlarne - sono nella pura vendita di hardware. Siamo ancora carenti nella distribuzione. Siamo ancora in fase di costruzione e spero che l'aumento di capitale ci permetta di costruirla finalmente. Tuttavia, per me è importante avere prima la certezza che i prodotti funzionino. È così da metà anno. Le referenze ci sono, le quantità ci sono: ora si tratta di moltiplicarle sul mercato.

Per questo servono più persone. Come fate - sempre come piccola azienda - ad avere abbastanza possibilità di ottenere lavoratori qualificati qui?

Le dimensioni dell'azienda sono certamente un vantaggio. Per noi è importante trovare persone che non vogliono fare carriera in senso classico. Per le persone interessate alla tecnologia e affascinate da Linux, siamo un eccellente datore di lavoro. Copriamo un ampio spettro e offriamo sfide interessanti. Certamente non siamo paragonabili alle aziende che scrivono applicazioni di grandi dimensioni. Programmiamo gli autisti. Questo è del tutto paragonabile allo sviluppo di un'applicazione. Purtroppo è difficile entusiasmare i giovani.

Sul sito web della vostra azienda vi descrivete come un modello da seguire in termini di utilizzo delle risorse. I vostri prodotti sono costruiti per durare?

La durata è una cosa. D'altra parte, ci assicuriamo che i nostri componenti consumino poca energia. Siamo già a un livello basso da questo punto di vista. Il fatto è che i componenti devono funzionare 24 ore su 24 per 365 giorni all'anno per 15 anni. La somma di tutte le piccole parti può diventare molto grande. Ho sempre sottolineato che il software ha un grande potenziale. Con il software si può risparmiare molta energia, cosa che spesso si dimentica. Con una programmazione intelligente, è ancora possibile fare molto non solo nel settore embedded, ma anche in quello dei grandi server. Una volta Google ha calcolato che si potrebbero risparmiare enormi quantità di costi energetici se le risposte alle query di ricerca venissero fornite con mezzo secondo di ritardo. L'informatica nel suo complesso è diventata un grande consumatore di energia. È importante affrontare questo problema come azienda.

Lei è fondatore, proprietario, amministratore delegato e allo stesso tempo attivo in molti settori. Con la crescita della vostra azienda, come cambieranno le vostre responsabilità?

Sono aperto a questo proposito. Mi piace sviluppare attivamente i prodotti. Questo mi aiuta ad apparire competente come capo azienda. Nel nostro settore, lo sviluppo è così rapido che si perde rapidamente il contatto se si è lontani dalla pratica per alcuni anni. Per questo cerco di mantenere un certo know-how per tutta la vita. Tuttavia, sono ben consapevole che, con la crescita dell'azienda, mi allontanerò sempre di più dall'attività operativa.

Quindi verso il manager puro?

Questo è ipotizzabile. Ma è anche ipotizzabile che un giorno assumerò il mio capo. Sono un ingegnere, il mio cuore batte per lo sviluppo. L'unica cosa che mi importa al momento è che possiamo crescere e continuare a lavorare sui nostri prodotti.

byte al lavoro

Fondata da Markus Kappeler, bytes at work AG è diventata leader internazionale nel campo dell'informatica industriale e dello sviluppo di software e hardware. I moduli di calcolo dell'azienda, robusti contro le vibrazioni e le fluttuazioni di temperatura, vengono utilizzati anche nelle condizioni più difficili, ad esempio nelle miniere. Insieme ai gateway industriali e ai sistemi HMI, sono sinonimo di qualità svizzera in tutto il mondo. Con la produzione del modulo più piccolo del settore, l'azienda ha suscitato grande scalpore in tutto il mondo. bytes at work AG lavora con prodotti open source Linux e fa parte del progetto Yocto della Linux Foundation, dove contribuisce attivamente all'ulteriore sviluppo di Linux nel settore dell'embedded computing.

byte al lavoro https://www.bytesatwork.ch/