Le pillole del futuro saranno elettroniche

La medicina utilizza da secoli lo stesso concetto terapeutico: se ci sentiamo male, andiamo dal medico e lui ci prescrive una pillola da prendere tre volte al giorno. Il medico stabilisce la dose di farmaco in base al nostro peso corporeo. Questo concetto presenta diversi svantaggi: Andiamo dal medico sempre quando siamo già malati. Il dosaggio dei farmaci è impreciso. Inoltre, con molte terapie cerchiamo di tenere sotto controllo i sintomi, ma spesso non curiamo la malattia stessa.

Impianto bioelettronico

Azzarderei quindi una tesi: in un futuro lontano, non inghiottiremo più le classiche pillole che fanno poco e con le quali probabilmente non riusciremo ad eliminare tutte le Problemi di salute può risolvere. Piuttosto, le pillole saranno elettroniche tra 50 anni. Consisteranno in una capsula da impiantare sotto la pelle. Da un lato, la capsula contiene cellule di design che monitorano il nostro metabolismo e possono intervenire con la produzione di proteine e metaboliti.

D'altra parte, la capsula contiene un'elettronica che controlla le cellule progettate e consente una connessione con il mondo esterno. I medici potranno regolare il funzionamento della pillola elettronica tramite il loro smartphone e intervenire se necessario. Queste pillole elettroniche combineranno diagnosi e terapia. La terapia sarà avviata immediatamente e sarà somministrata nella dose corretta. In questo modo, saremo in grado di bloccare le malattie metaboliche sul nascere.

Le protesi molecolari controllano il metabolismo

I primi successi della ricerca in questa direzione sono già stati raggiunti. Nel nostro gruppo, da anni, stiamo ricercando e sviluppando le cosiddette protesi molecolari. Protesi sono noti per i problemi meccanici: Se non possiamo più camminare, se ci cade un dente o un capello, ci accontentiamo di protesi per sostituire ciò che manca. Le protesi possono essere sviluppate anche per i processi biochimici malfunzionanti. Si tratterebbe di cellule riprogrammate che assumono la funzione di cellule difettose nel corpo.

Queste cellule di design potrebbero un giorno produrre insulina a sufficienza per i diabetici, regolare il metabolismo dei grassi di altre persone in modo che non diventino sovrappeso o fermare la crescita delle cellule tumorali in una fase precoce. Le cellule riconoscerebbero le malattie e inizierebbero immediatamente la terapia producendo prodotti metabolici. Al termine della terapia, le cellule tornerebbero in modalità standby.

È già possibile utilizzare un tipo di terapia cellulare ancora semplice in confronto: In agosto, Novartis ha ricevuto l'approvazione negli Stati Uniti per una nuova forma di terapia contro la leucemia per la quale vengono modificate geneticamente le cellule specifiche del paziente. Queste cellule modificate percepiscono le cellule tumorali nel sangue e le distruggono. Le cellule geneticamente modificate di Novartis non hanno ancora la complessità di una protesi molecolare che abbiamo in mente e non hanno ancora un controllo di feedback. Tuttavia, è un passo enorme riprogrammare geneticamente una cellula per ottenere una funzione terapeutica.

Biologia ed elettronica comunicano

Nel campo dell'elettronica lo sviluppo è ancora più rapido e già oggi il nostro corpo è collegato in rete con il mondo digitale. Indossiamo sensori di movimento che registrano il nostro sonno, contano i nostri passi e calcolano il consumo di calorie. Ci sono anche progetti di ricerca che determinano i livelli di zucchero nel sangue e altri parametri di salute nel liquido lacrimale e nel sudore del corpo. Infine, per i diabetici, esistono pompe di insulina controllate elettronicamente e pacemaker che possono essere regolati dall'esterno del corpo.

Nei prossimi decenni, questi sviluppi saranno confrontati con quelli della livello molecolare possono connettersi e il mondo biologico comunicherà con il mondo elettronico in entrambe le direzioni.

Testo: ETH