La resistenza si contrabbanda attraverso gli impianti di trattamento delle acque reflue
I batteri resistenti agli antibiotici non vengono eliminati completamente nel trattamento delle acque reflue. Solo una parte delle resistenze proviene dall'acqua in entrata, mentre molte altre si trovano nei batteri dei fanghi attivi. Come dimostra un nuovo studio dell'istituto di ricerca sulle acque Eawag, gli impianti di trattamento delle acque reflue non sono solo una stazione di passaggio: le resistenze sono attive e si modificano.
Oltre il 95 per cento di tutti i Batteriche entrano nelle acque reflue dalle feci umane vengono rimossi negli impianti di trattamento delle acque reflue. Ciononostante, negli effluenti si trovano ancora molti batteri resistenti agli antibiotici. Come si spiega questo fenomeno? Il microbiologo Helmut Bürgmann e il suo gruppo volevano sapere e hanno studiato in dodici impianti di trattamento delle acque reflue (WWTP) cosa succede ai batteri resistenti nel corso del processo di trattamento. I ricercatori erano anche interessati a capire se i fattori di stress presenti nelle acque reflue - ad esempio antibiotici, biocidi o metalli pesanti - influenzano la comparsa di geni di resistenza.
Un "nocciolo duro" di resistenza ostinata
Nei dodici ARA, i ricercatori hanno prelevato campioni di biomassa dall'affluente, dalle fasi di trattamento biologico e dall'effluente. Hanno estratto il DNA da questi campioni, li hanno sequenziati e hanno identificato i segmenti genici che codificano la resistenza agli antibiotici. In generale, i ricercatori hanno rilevato un numero significativamente inferiore di batteri resistenti nelle acque reflue trattate rispetto a quelle in entrata. Ma: "La percentuale relativa di microrganismi resistenti sta aumentando nell'impianto di depurazione", afferma Bürgmann.
I ricercatori hanno trovato molti geni di resistenza diversi, la cui composizione variava notevolmente all'interno dell'ARA. Un piccolo gruppo di geni di resistenza è presente in tutte le fasi della purificazione. Questo "nocciolo duro" passa di nascosto attraverso l'ARA ed è relativamente comune. Ma circa il 70% dei vari geni di resistenza che entrano nell'impianto di depurazione con le acque reflue viene eliminato nel corso del processo di depurazione. D'altro canto, se ne aggiungono di nuovi: "Circa il 40% delle resistenze presenti nell'effluente dell'impianto di depurazione ha probabilmente origine nei fanghi attivi", afferma Bürgmann.
Sopravvivenza grazie alla resistenza
I ricercatori sospettano che le condizioni dell'ARA forniscano un vantaggio di sopravvivenza ai microrganismi resistenti. Un'indicazione di ciò è che esiste una correlazione tra la frequenza della resistenza e la presenza di alcuni microrganismi. Antibiotici è stata dimostrata una connessione, sebbene questi siano presenti nell'impianto di depurazione solo in concentrazioni molto basse. Inoltre, i geni di resistenza erano effettivamente attivi nell'intero impianto di depurazione fino allo scarico. Bürgmann attribuisce il fatto che i batteri dei fanghi attivi siano spesso portatori di resistenze alla stretta vicinanza dei microrganismi nell'impianto di depurazione: "Alcuni dei batteri nelle fasi di trattamento biologico contengono geni di resistenza identici al 100% a quelli degli agenti patogeni. Probabilmente li hanno acquisiti attraverso lo scambio di geni".
Più informazioni
