Masques pour le visage : nouveau procédé de surfaces tuant les virus
A l'aide d'une nouvelle méthode d'analyse, des chercheurs de l'Empa ont suivi le parcours de virus à travers des masques faciaux et ont comparé leur échec sur les couches filtrantes de différents types de masques. Ce nouveau procédé devrait maintenant accélérer le développement de surfaces capables de tuer les virus, comme l'équipe l'écrit dans la revue spécialisée "Scientific Reports".
Au moyen d'une haute pression, l'appareil fait passer le liquide salivaire artificiel coloré en rouge avec des particules de test à travers un masque tendu. Les chercheurs simulent ainsi le processus d'une infection par gouttelettes. Le procédé établi à l'Empa est actuellement utilisé par des centres de test certifiés pour garantir l'assurance qualité des masques faciaux textiles, car un masque sûr doit répondre à des exigences élevées : Il doit repousser les germes, résister aux éclaboussures de gouttes de salive tout en laissant passer l'air respirable.
Les chercheurs de l'Empa vont maintenant plus loin : "Les prises de vue au microscope électronique à transmission permettent de constater que quelques particules virales parviennent à se frayer un chemin jusqu'à la couche interne du masque, près du visage. Mais les images ne révèlent pas toujours si ces virus sont encore infectieux", explique Peter Wick du laboratoire "Particles-Biology Interactions" de l'Empa à Saint-Gall.
L'objectif des chercheurs : Ils veulent découvrir à quel endroit un virus échoue contre un masque multicouche lors d'une infection par gouttelettes, et quels composants du masque devraient être plus efficaces. "Pour cela, de nouvelles méthodes d'analyse sont nécessaires afin de pouvoir comprendre précisément la fonction protectrice des technologies nouvellement développées, comme les revêtements qui tuent les virus", explique René Rossi, chercheur à l'Empa au laboratoire "Biomimetic Membranes and Textiles" de Saint-Gall.
Le nouveau procédé repose donc sur le colorant rhodamine R18, qui émet une lumière colorée. On utilise des virus de test inactivés et inoffensifs qui sont couplés au R18 et deviennent ainsi des beautés mourantes : Ils s'illuminent en couleur dès qu'ils sont endommagés. "La fluorescence indique de manière fiable, rapide et économique si les virus ont été tués", explique Wick.
En se basant sur l'intensité avec laquelle une couche de masque brille, l'équipe a pu constater que, dans le cas des masques en tissu et des masques hygiéniques, la plupart des virus échouent dans la couche centrale entre les couches intérieure et extérieure du masque. Dans le cas des masques FFP2, c'est la troisième des six couches qui brille le plus - ici aussi, la couche centrale intercepte particulièrement beaucoup de virus. Les chercheurs ont récemment publié leurs résultats dans la revue spécialisée "Rapports scientifiques". Ces connaissances peuvent désormais être utilisées pour optimiser les masques faciaux.
"Les surfaces dotées de propriétés antivirales doivent répondre à certaines normes ISO, ce qui implique des tests standards coûteux", explique Wick. En revanche, le procédé de fluorescence des chercheurs de l'Empa, en complément des normes actuellement en vigueur, permettrait de déterminer plus facilement, plus rapidement et à moindre coût si un nouveau revêtement est capable de tuer les virus de manière fiable. Cela serait intéressant aussi bien pour les surfaces lisses, comme les plans de travail ou les poignées, que pour les revêtements de textiles à surface poreuse, comme les masques ou les systèmes de filtration.
Source : Empa
