Protection contre la poussière : types, dangers et valeurs limites
Les poussières sont omniprésentes dans la nature et dans tous les domaines où les gens vivent et travaillent. Dans de nombreux domaines et processus de travail, les concentrations de poussières liées à l'activité peuvent toutefois atteindre des niveaux dangereux auxquels il faut faire face par des mesures de protection efficaces.
Au cours des millions d'années d'évolution, l'organisme humain et son système respiratoire se sont accommodés de faibles quantités de poussière dans l'air qu'ils respirent. Il existe également des mécanismes efficaces permettant d'évacuer les particules de poussière déjà inhalées. Les poussières sont rarement utilisées comme produits de base ou comme produits manufacturés, mais elles sont produites lors de nombreux processus de travail dans l'artisanat et l'industrie. Les nano-objets constituent une exception en tant que structures délibérément fabriquées pour des utilisations spécifiques. Mais personne ne penserait, par exemple, en regardant un morceau de bois de chêne ou de hêtre, que l'on a affaire à une substance potentiellement dangereuse, voire cancérigène. La poussière produite lors de travaux tels que le sciage ou le ponçage l'est pourtant. Pendant longtemps, on n'a pas pris en compte le fait que la poussière en soi, même si elle ne contient pas de substances dangereuses, peut être nocive pour la santé humaine à de faibles concentrations.
De par leur morphologie, les particules de poussière pures sont déjà en mesure de provoquer des lésions des voies respiratoires et notamment des poumons. C'est pourquoi, il y a quelques années, dans le cadre des mesures de protection contre les poussières sur le lieu de travail, les valeurs limites pour les particules fines ont été augmentées.
inertes pures, c'est-à-dire non réactives chimiquement, a été massivement abaissée jusqu'à 60%. L'abaissement de la valeur limite générale d'exposition aux poussières pour ces poussières dites "A" n'est pas le fruit d'une politique arbitraire, mais a été étayé de manière irréfutable par de nouvelles connaissances en matière de médecine du travail. La valeur limite générale pour les poussières alvéolaires a été abaissée de 3 mg/m³ à moins de la moitié, soit 1,25 mg/m³. En tant que valeur limite générale d'exposition aux poussières, elle est considérée comme une valeur limite d'exposition professionnelle (VLEP) ou une concentration maximale sur le lieu de travail (CMA) pour les poussières difficilement solubles et insolubles, dans la mesure où celles-ci ne sont pas réglementées par ailleurs. Après l'excitation initiale, cet abaissement significatif des valeurs limites a déclenché, outre une sensibilisation au sujet, un élan positif pour l'établissement de procédés de travail et de mesures de protection innovants générant moins de poussières, qui se poursuit aujourd'hui encore.
Poussières : types, dangers et valeurs limites
Les poussières sont des particules solides très finement dispersées dans l'air qui sont produites par un traitement mécanique (p. ex. par broyage ou traitement de surface, découpe, fraisage) ou par un tourbillonnement (p. ex. par soufflage à l'air comprimé ou par balayage à sec avec un balai). Les particules solides formées par des processus chimiques ou thermiques, par exemple lors du soudage, et également très finement dispersées dans l'air, sont appelées fumées et font partie des poussières au sens large. Dans l'industrie alimentaire, dans l'agriculture, on trouve souvent des poussières allergisantes (poussières de farine, poussières de céréales et poussières dans les étables). Dans le recyclage et la collecte des déchets, ce sont surtout les poussières contenant des moisissures qui sont présentes dans l'air des zones de travail. Les poussières peuvent également se présenter sous forme de fibres. Les variantes de l'amiante sont des représentants connus et extrêmement dangereux des poussières fibreuses. En raison de leurs propriétés cancérigènes extrêmement dangereuses, elles font l'objet d'une réglementation spécifique, en plus de l'interdiction générale d'utilisation. Outre les effets directs des poussières sur la santé, les risques d'explosion liés aux poussières dans les zones de travail jouent également un rôle.
La fraction massique de toutes les particules présentes dans la zone respiratoire qui est inhalée par la bouche et le nez est appelée fraction inhalable (poussière E). Alors que les petites particules (diamètre aérodynamique < 5 µm) sont presque entièrement inhalées, l'inhalabilité diminue avec les particules plus grandes (fraction non inhalable). La poussière E peut être subdivisée en d'autres fractions de poussière, en fonction de l'endroit où elle se dépose dans les poumons. La partie alvéolaire des poussières inhalables est celle qui peut atteindre les alvéoles et les bronchioles (poussières A). Les substances contenues dans les poussières peuvent également être dangereuses ; il s'agit par exemple de métaux lourds ou de substances allergisantes ou d'endotoxines.
Il existe également des poussières nanométriques fabriquées à des fins spécifiques, qui présentent 1, 2 ou 3 dimensions extérieures à l'échelle nanométrique (plage de taille d'environ 1 à 100 nm).
Dangers complexes pour la santé
Les dangers pour la santé que peuvent présenter les différentes poussières dépendent de leur nature et de leur composition, mais aussi de leur taille, de leur forme et de leur biorésistance. L'éventail des risques va de l'effet irritant ou toxique aigu sur les voies respiratoires (p. ex. brûlure chimique) ou du déclenchement d'une réaction allergique aiguë jusqu'à l'induction de processus inflammatoires chroniques et la formation de tumeurs.
Les trois "no-go" absolus en matière de protection contre la poussière
- L'évacuation et le soufflage des dépôts de poussière
avec air comprimé - Le nettoyage des zones de travail exposées à la poussière
z.par exemple par un simple balayage et sans mesures de fixation de la poussière - L'exécution de travaux générateurs de poussière sans
Aspiration des poussières selon l'état de la technique
De nombreux exemples concrets de mesures de protection contre les poussières peuvent être trouvés dans la TRGS 500 "Mesures de protection", qui aborde également les particularités des solides, des poussières et des fumées, et dans la liste de contrôle "Poussières nocives" de la Suva pour plus d'informations. Pour plus d'informations, notamment sur les valeurs limites d'exposition aux poussières, veuillez consulter le site web de la Commission européenne. Rapport IFA de la DGUV: "Substances dangereuses sur le lieu de travail" ou la Liste de la Suva : "Valeurs limites d'exposition aux postes de travail"..
Cet article spécialisé est paru dans l'édition imprimée SAFETY-PLUS 2-2022. Vous souhaitez lire l'article complet dans cette édition ? Alors fermez tout de suite ici un abonnement.
