Protezione dalle polveri: tipi, pericoli e limiti

L'organismo umano e il suo sistema respiratorio si sono adattati a piccole quantità di polvere nell'aria che respiriamo nel corso di milioni di anni di evoluzione. Esistono anche meccanismi efficaci per eliminare dall'organismo le particelle di polvere già inalate. La polvere è raramente utilizzata come materia prima o prodotto, ma viene prodotta durante molti processi lavorativi nel commercio e nell'industria. Fanno eccezione i nano-oggetti come strutture fabbricate deliberatamente per scopi specifici. Tuttavia, nessuno penserebbe, ad esempio, che un pezzo di legno di quercia o di faggio contenga una sostanza potenzialmente pericolosa e persino cancerogena. Ma la polvere che si crea durante lavori come la segatura o la levigatura lo è. Per molto tempo non si è tenuto conto che anche la polvere in piccole concentrazioni può danneggiare la salute umana, anche se non contiene sostanze pericolose.

Le particelle di polvere pura sono già in grado di causare danni alle vie respiratorie e soprattutto ai polmoni a causa della loro forma morfologica. Per questo motivo, alcuni anni fa, nell'ambito delle misure di protezione dalle polveri sul luogo di lavoro, sono stati fissati i valori limite per le particelle di polvere.
Il valore limite generale per la polvere alveolare puramente inerte, cioè non chimicamente reattiva, è stato ridotto in modo massiccio fino al 60%. L'abbassamento del valore limite generale per la cosiddetta polvere A non è stato arbitrariamente politico, ma è stato inconfutabilmente supportato da nuove scoperte in materia di salute sul lavoro. Il valore limite generale per la polvere alveolare è stato abbassato da 3 mg/m³ a meno della metà, ora 1,25 mg/m³. Come valore limite generale per le polveri, si applica come valore limite di esposizione professionale (OEL) o concentrazione massima sul posto di lavoro (MAK) per le polveri scarsamente solubili e insolubili, a meno che queste non siano regolamentate altrove. Dopo l'entusiasmo iniziale, questa significativa riduzione dei valori limite, oltre a sensibilizzare l'opinione pubblica sul tema, ha innescato un impulso positivo per l'istituzione di processi di lavoro e misure di protezione innovativi a basse emissioni di polveri, che continua tuttora.

Polveri: tipi, pericoli e valori limite

Le polveri sono particelle solide finemente distribuite nell'aria, che si formano a seguito di lavorazioni meccaniche (ad esempio, per frantumazione o lavorazione superficiale, taglio, fresatura) o di vortici (ad esempio, soffiando via con aria compressa o spazzando a secco con una scopa). Le particelle solide formate da processi chimici o termici, ad esempio durante la saldatura, che sono anche finemente distribuite nell'aria, sono denominate fumi, che in senso più ampio appartengono alla categoria delle polveri. Le polveri allergeniche (polvere di farina, polvere di cereali e polvere delle stalle) sono frequenti nell'industria alimentare e nell'agricoltura. Nel settore del riciclaggio e della raccolta dei rifiuti, sono soprattutto le polveri contenenti muffe a essere presenti nell'aria delle aree di lavoro. Le polveri possono essere presenti anche in forma fibrosa. I rappresentanti noti ed estremamente pericolosi delle polveri fibrose sono le varianti dell'amianto. A causa delle loro proprietà cancerogene straordinariamente pericolose, è stata creata una serie di normative separate per loro, oltre al divieto generale di utilizzo. Oltre agli effetti diretti delle polveri sulla salute, anche i rischi di esplosione causati dalle polveri nelle aree di lavoro svolgono un ruolo importante.

La frazione di massa di tutte le particelle presenti nella zona di respirazione che viene inalata attraverso la bocca e il naso è chiamata frazione inalabile (E-polvere). Mentre le particelle più piccole (diametro aerodinamico < 5 µm) sono quasi completamente inalate, l'inalabilità diminuisce verso le particelle più grandi (frazione non inalabile). La polvere E può essere suddivisa in altre frazioni di polvere, a seconda del punto in cui si deposita nei polmoni. La polvere alveolare è la porzione di polvere inalabile che può raggiungere gli alveoli e i bronchioli (polvere A). Anche i componenti delle polveri possono essere pericolosi; si tratta, ad esempio, di metalli pesanti, sostanze allergeniche o endotossine.

Inoltre, esistono anche polveri in nanoscala prodotte per scopi specifici, che hanno 1, 2 o 3 dimensioni esterne su scala nanometrica (dimensioni comprese tra 1 e 100 nm circa).

Pericoli complessi per la salute

I pericoli per la salute che possono derivare dalle varie polveri dipendono dal tipo di materiale e dalla composizione della polvere, ma anche dalle dimensioni, dalla forma e dalla bioresistenza delle singole particelle. Lo spettro dei pericoli va da un effetto irritativo o tossico acuto sulle vie respiratorie (ad esempio, ustioni chimiche) o dall'innesco di una reazione allergica acuta fino all'insorgenza di processi infiammatori cronici e alla formazione di tumori.

Le tre cose da non fare assolutamente nella protezione dalla polvere

• L'eliminazione e il soffiaggio dei depositi di polvere
  Con aria compressa
• Pulizia delle aree di lavoro piene di polvere
  z.ad esempio, con una semplice scopatura e senza misure di protezione dalla polvere.
• Esecuzione di lavori polverosi senza
  Estrazione di polveri secondo lo stato dell'arte

Numerosi esempi concreti di misure di protezione contro le polveri si trovano nel TRGS 500 "Misure di protezione", che tratta anche le caratteristiche particolari di solidi, polveri e fumi, e nella Checklist "Polveri pericolose per la salute" della Suva dalla tabella sottostante. Ulteriori informazioni, tra l'altro, sui valori limite comuni per le polveri possono essere ottenute dal sito web Relazione IFA della DGUVSostanze pericolose sul luogo di lavoro" o il Lista Suva: "Valori limite sul posto di lavoro.

Questo articolo tecnico è apparso nell'edizione cartacea SAFETY-PLUS 2-2022. Vuoi leggere l'intero articolo in questo numero? Allora chiudete subito qui un abbonamento.