Vêtements de protection pour les métiers de l'électricité
L'arc électrique est considéré comme l'un des effets électriques les plus dangereux dans l'environnement de travail. Avec des températures de plus de 10000 °C, il est redouté à juste titre par les électriciens. Outre les mesures de protection techniques et organisationnelles, des vêtements de travail spéciaux pour électriciens sont utilisés.
Un arc électrique se produit lorsqu'une tension et une densité de courant suffisamment élevées sont présentes entre deux conducteurs électriques de potentiel différent. Le milieu gazeux se trouvant entre les deux est ionisé, il se forme un plasma et la décharge électrique gazeuse - un flux de courant explosif à travers l'air - est visible sous forme d'arc électrique.
Protection contre les arcs électriques parasites en tant que vêtement multifonctionnel
Si ce phénomène physique se produit en raison d'un court-circuit ou d'une erreur humaine, on parle d'arc électrique. Si celui-ci touche des personnes non protégées, il y a risque de brûlures graves, de lésions oculaires dues à l'éblouissement et d'autres blessures dues à l'onde de choc ou à des projections de pièces métalliques par exemple. Les causes concrètes de l'apparition d'un arc électrique peuvent être très diverses, allant de défauts de montage, d'isolations défectueuses ou de morsures de rats à l'oubli d'un outil dans un tableau électrique.
«Même les EPI de la plus haute qualité ne doivent jamais servir de prétexte pour remplacer les règles de sécurité».»
Il n'est donc guère possible d'éliminer totalement le risque d'arc électrique lors de travaux sur ou à proximité de parties sous tension d'installations électriques. Cela ne vaut pas seulement pour les installations à haute tension, mais aussi pour les boîtes de jonction domestiques ou les armoires de distribution de câbles, etc. Malgré les dispositifs de protection techniques, un équipement de protection individuelle approprié est dans de nombreux cas indispensable pour le personnel électrotechnique.
Les vêtements de protection contre les arcs électriques parasites sont souvent proposés sous forme de vêtements multifonctionnels, sous forme de vestes, de pantalons ou de salopettes, mais aussi de combinaisons. Ces vêtements de protection multinormes ont pour fonction de protéger leur porteur des risques liés aux arcs électriques ainsi que de leurs conséquences, telles que les flammes, la chaleur et les projections de métal liquide, et d'éviter que le vêtement ne continue à brûler.
Deux classes de protection contre les arcs électriques
Les exigences relatives aux EPI contre les effets thermiques d'un arc électrique (EPIgS) sont régies par la norme internationale EN 61482-2, tout comme les deux méthodes d'essai sur lesquelles elles reposent. Chaque EPIgS doit être soumis à un examen de type et disposer d'une déclaration de conformité. On distingue les deux classes de protection contre les arcs électriques parasites 1 et 2, également connues sous les noms d'APC 1 et APC 2 (pour «Arc Protection Class»). Il ne faut pas confondre ces EPIgS avec les EPI isolants électriques (selon la norme EN 50286) destinés à protéger contre le passage de corps.
Évaluation au cas par cas
Ce qui est décisif sur place, c'est que l'énergie d'arc attendue soit couverte de manière sûre par le choix des vêtements de protection. La détermination des dangers avec évaluation des risques peut par exemple révéler qu'un EPI de niveau de protection 1 est suffisant pour travailler sur une installation disposant d'un système technique efficace de protection contre les arcs électriques. Les risques doivent être déterminés au cas par cas et, le cas échéant, un équilibre doit être trouvé entre l'effet de protection et le confort de port. La relation entre le courant de court-circuit, les classes de protection contre les arcs électriques et les niveaux de protection est expliquée dans la directive 407 de l'Inspection fédérale des installations à courant fort (ESTI), ainsi que des indications sur le type d'EPI à utiliser.
Pour une protection complète des personnes exposées, les vêtements de protection contre les arcs électriques parasites sous forme de veste et de pantalon ne suffisent pas. Le visage et les mains sont particulièrement menacés. Un casque de protection avec visière ou une cagoule de protection, des gants de protection résistants aux arcs électriques ou des gants de protection contre la chaleur sont généralement indispensables. Un habillage selon le principe de l'oignon peut en outre augmenter l'effet protecteur, par exemple si les sous-vêtements répondent déjà aux critères de l'APC 1.
Ne remplace pas les règles de sécurité !
Outre les EPI appropriés, les outils de sécurité isolants et les perches de travail permettent de réduire encore la probabilité d'occurrence d'un arc électrique. Une chose doit cependant toujours être claire : Même les EPI les plus performants et les meilleurs équipements de travail ne doivent jamais servir de prétexte pour remplacer les consignes de sécurité ou raccourcir les procédures de travail prescrites. Comme tout EPI, les EPI doivent être considérés comme un complément aux mesures techniques et organisationnelles. La déconnexion et la poursuite de la procédure conséquente selon les 5 règles de sécurité de l'électrotechnique restent indispensables, même avec des EPIgS.
